- Совершенно верно. Перейдем к шлему. Видишь, он прикреплен к воротнику, но его можно легко откинуть. Вот так.
Быков заглянул внутрь шлема. Так и есть! Блестящий, словно никелированный снаружи, колпак оказался совершенно прозрачным, если смотреть сквозь него изнутри.
- Что за чертовщина?
- Спектролит, особый вид пластмассы, - сказал Дауге. - Неплохо придумано, правда? Обеспечивает полный круговой обзор. - Он сел рядом с Быковым на пол и постучал пальцем по шлему. - Разумеется, здесь подошли бы и другие прозрачные вещества, но у спектролита есть несколько совершенно неоценимых преимуществ. Во-первых, он определенным образом поляризует свет, поэтому в темноте или в сумерках сквозь него можно смотреть на сильный источник света в упор и видеть все. Свет не ослепит тебя. Затем, спектролит пропускает только видимые лучи спектра. Ультрафиолет и тепловые лучи им либо поглощаются, либо отражаются полностью. Также и рентгеновские и гамма-лучи. В-третьих… в общем, великое дело свершил Краюхин.
- А это что? Ага… мембрана.
- Это дуга с наушниками. Чрезвычайно чувствительная мембрана для радиоприема, а дуга служит амортизатором… на случай, если ты сверзишься откуда-нибудь вниз макушкой. Тут же и микрофон с передатчиком и питанием на полупроводниках.
- Ясно.
- Весь костюм звуконепроницаем. Для того чтобы можно было слышать звуки извне, здесь есть приспособление. Его можно отрегулировать в соответствии с плотностью окружающей атмосферы. Сейчас оно настроено на наше обычное атмосферное давление.
- Ясно.
- Превосходно! Теоретическая часть как будто закончена. Теперь надень-ка его, Алексей… Погоди, не так. Влезай в него ногами через вырез шеи. А теперь прикрепи шлем.
Несколько раз заставил он Быкова снимать и надевать спецкостюм, закреплять и снимать шлем, выполнять в спецкостюме всевозможные гимнастические упражнения. Наконец, когда Быков взмок и готов был заговорить прочувствованными словами, Дауге сжалился:
- Хорошо, довольно с тебя. Раздевайся. Обрати внимание еще вот на что, Алексей. Здесь на поясе - гнезда для термосов с какао, бульоном, освежающими напитками. От них в шлем будут поданы трубки. Кислородные приборы и поглотители углекислоты крепятся на спине. Вот они. Обрати внимание - терморегулятор: на случай холода можно включить отопление. Видишь красную кнопку? Белая кнопка - охладительная система. Здесь - дозиметр. Да, и еще… Костюм оборудован великолепным устройством - кислородным фильтром. Если в самой ядовитой атмосфере есть хотя бы пять процентов кислорода, фильтр пропустит этот кислород в шлем. Никакие другие газы через фильтр не пройдут…
Быков выбрался из костюма и еще раз внимательно рассмотрел его.
- А излучения? Предохраняет он от излучений?
- Разумеется. В этом отношении силикет незаменим.
- Как «абсолютный отражатель» фотонного реактора?
Он вытер со лба пот и уселся рядом с Дауге. Тот сказал:
- «Абсолютный отражатель» тверд и хрупок. Как материал для комбинезона он не годен. Силикет достаточно надежен. Например, сегодня утром мы - Краюхин, Володя и я - час просидели в костюмах в «могильнике».
- Что ты говоришь!
- Серьезно. Температура около двухсот градусов, альфа-излучение, гамма-лучи и все такое прочее. И тем не менее великолепно держит. Жарковато, разумеется, немного…
Быков удивлялся, хлопал себя по коленкам. В дверь постучали.
Вошел Краюхин. Быков придвинул ему кресло.
- Нет, садиться не буду, - сказал Краюхин. - Пора, так сказать, идти отдыхать. Как у вас со спецкостюмом, товарищ Быков? Освоились?
- Так точно.
- Вполне освоился, - подтвердил Дауге.
- Надо бы вас в нем потренировать, конечно, но некогда все, некогда…
Краюхин взялся было за ручку двери, но снова отпустил ее:
- Самое главное забыл. Завтра, товарищ Быков, отправляйтесь с утра к гаражу и возвращайтесь сюда на «Мальчике».
- Слушаюсь, - сипло проговорил Быков.
- Поедем на полигон. Покажете нам, на что способна эта машина.
- Слушаюсь.
- Покойной ночи…
Краюхин вышел. Быков вздохнул и тоже стал прощаться. У двери он задержал руку Иоганыча в своей и сказал тихо:
- Я… того… слыхал, что письмо к тебе пришло. Нехорошее письмо.
Дауге молчал.
- Я это к тому, что… в общем, если я тебе буду нужен…
- Ладно… - Иоганыч усмехнулся невесело и подтолкнул Алексея Петровича к выходу. - Вот насели… утешители, черти бы вас побрали!..
- Ты не обижайся…
- Да нет, ничего. Ступай.
- Спокойной ночи.
- Еще ты дремлешь, друг прелестный? - пропел утром Дауге, стягивая с Быкова одеяло. - Пора, красавица, проснись!
- Не мешай! - буркнул Быков и повернулся к стене, сладко чмокая и поджимая колени к подбородку.
- Вечор - ты помнишь? - вьюга злилась… а сейчас уже семь часов и внизу тебя ждет машина.
- Не… Что? Ах, дьявол!
Дауге едва успел посторониться. Быков прыгнул к стулу и схватился за одежду.
- Погоди, Алексей, а зарядка?
- Отставить! Как погода?
Дауге поднял штору:
- Изумительная! Ни облачка. Тебе везет, Алексей. Но тебе же и влетит от Ермакова!
- За что? - осведомился Быков, застегивая рубашку.
- За то, что уходишь без зарядки.
- Ничего, пусть влетит. Ну, я побежал.
- Завтрак?
- Потом, потом…
- Выпей хоть молока с хлебом, чудак! Ермаков снимет тебя с испытаний.
- А, черт…
В столовой Быков торопливо проглотил кружку молока, сунул в карман несколько черных сухарей и кинулся к выходу.
- Счастливого пути! - Дауге, сунув руки в карманы, посмотрел с крыльца вслед удалявшейся машине, зевнул и вернулся в дом.
К удивлению Быкова, появление огромного «Мальчика» на улицах города не вызвало у жителей особого интереса. Прохожие довольно равнодушно оглядывались на транспортер, иногда останавливались, чтобы присмотреться внимательно, - и только. По-видимому, технические новинки не были здесь редкостью. Быков остановил «Мальчика» перед гостиницей и отправился доложить Краюхину. В коридоре он столкнулся с Ермаковым.
- Приехали? Очень хорошо… - Серые пристальные глаза командира внимательно оглядели инженера с головы до ног. - Нехорошо то, что вы нарушили режим.
- Я…
- С лучшими намерениями, понимаю. Но через полтора-два часа вам предстоит перенести очень большое напряжение, и сегодняшнее нарушение может дорого обойтись. Не только вам.
Он помолчал, затем добавил:
- Если бы не ваше удивительное здоровье, я бы настаивал на том, чтобы отложить испытательный пробег.
- Больше не повторится, - пробормотал Быков.
- Надеюсь. Режим межпланетника рассчитан лучшими врачами страны, и любой опытный человек может привести вам десяток примеров того, к каким печальным результатам приводили иногда малейшие нарушения режима. Будь вы пилотом, сегодняшний день был бы последним днем вашего участия в экспедиции. К счастью, вы не пилот. Примите десяток таблеток тонина. А теперь пойдемте, нас ждут.
Наверху, в кабинете Краюхина, собрался весь экипаж «Хиуса». Здесь находились и два незнакомых Быкову человека - председатель городского Совета и секретарь горкома партии. По тому, с какой почтительностью они обращались к Краюхину, было видно, что в городе авторитет у заместителя председателя ГКМПС громадный.
- Не будем терять времени, товарищи, - начал Краюхин, едва Быков успел поздороваться со всеми и присесть в углу. - Алексей Петрович, сегодня вы - исполнитель главной роли. Извольте, так сказать, выйти к рампе. Прошу вас…
Быков подошел к столу и встал рядом с Краюхиным. Секретарь и председатель дружески улыбнулись ему, Дауге подмигнул. На столе лежала крупномасштабная карта.
- Испытания мы проведем в этом квадрате… - Палец Краюхина описал круг в северо-восточном углу карты. - Сколько отсюда до этого места?
Быков нагнулся:
- Километров пятьдесят.
- Правильно. Сколько потребуется «Мальчику»…
- Минут тридцать-сорок…
- Отлично. В указанном районе в настоящее время множество различных формаций искусственного происхождения, на карте они… гм… не отмечены. Ваша задача: отвезти всех нас на эту вот высотку, откуда мы будем наблюдать за пробегом, затем пересечь район точно с юга на север и снова вернуться к возвышенности вдоль вот этого ручья. Понятна задача?