– Слышал, отлично…
– Рад познакомиться. – Голос Штирнера был сух, резок.
– Прошу в кают-компанию, – пригласил Ермаков.
– Нет уж, дорогие, заберем почту – и все к нам. Ждем не дождемся.
– Виноват, Петр Федорович. На этот раз ограничимся разговором здесь, на борту «Хиуса». У вас погостим на обратном пути.
Наступила странная пауза.
– Напрасно он так сказал, – прошептал Дауге, уставясь в дверь круглыми глазами. – Это слово в слово фраза Тахмасиба…
Быкову стало не по себе.
– Знаю, знаю, о чем вы думаете! – снова заговорил Ермаков. – Не следует быть суеверным. Нужно спешить.
Он сказал это и чуть усмехнулся.
– Как знаете, Анатолий Борисович, – растерянно отозвался Махов. – Куда прикажете?
– Прошу сюда… Прошу вас, Григорий Моисеевич.
Гости вошли первыми – высокий грузноватый Махов и похожий на подростка Штирнер, оба в мягких потертых комбинезонах с откинутыми на спину прозрачными шлемами. Штирнер держал под мышкой папку.
– Здравствуйте, товарищ Дауге! – гремел Махов. – А это, конечно, товарищ Быков? Так?
Благоразумно не выпуская из левой руки шнур, Быков пожал ему руку, затем поздоровался со Штирнером. Все расположились за столом.
– Итак, Петр Федорович, – сказал Ермаков, – выкладывайте, что у вас есть.
Махов шумно откашлялся, Штирнер раскрыл папку, и совещание началось. Говорили мало и точно, больше формулами и математическими терминами, водя пальцами по чертежам и расчетам, привезенным Штирнером. Речь шла о том, как обеспечить максимальную точность посадки «Хиуса» у границ Урановой Голконды и как поддерживать связь после посадки. Махов со Штирнером и их товарищи на двух других искусственных спутниках подробно разработали систему радионаведения, пользуясь которой предполагалось довести «Хиус» до места, отстоящего от границ Голконды не дальше чем на пятьдесят-сто километров. Правда, система эта еще не опробована на практике, но тренировки дают право надеяться на полный успех.
– От нас теперь требуется максимальная точность, – сказал Штирнер, постукивая пальцем по чертежу, – а от вас, товарищи, – внимание и маневренность. Насколько я знаю, «Хиус» не так ограничен в своих эволюциях, как обычная импульсная ракета, и при всех случайностях сможет строго держаться пеленгов. Но, повторяю, прежде всего внимание! Если «Хиус» даже чуть-чуть оторвется от радиолуча, вы рискуете сесть за тысячи километров от нужного вам места.
Итак, «Хиусу» предстояло спускаться на планету, держась в перекрестии трех радиолучей, которые и выведут его на наиболее выгодную, по мнению специалистов, точку. На высоте десяти-пятнадцати километров над поверхностью Венеры импульсы пеленгаторов исчезают: они либо бесследно поглощаются, либо отражаются вверх, в венерианскую стратосферу. С этой высоты планетолет должен будет спускаться отвесно. Не исключены серьезные осложнения: коварная атмосфера Венеры может обмануть, исказив сигналы. На этот случай будут действовать контрольные параллельные установки. Спицын и Ермаков записали кое-какие цифры, сверили свои расчеты со схемой Штирнера и объявили, что вопросов больше не имеют. Махов перешел ко второму пункту. Поскольку радиосвязь – по крайней мере, надежную – с поверхностью Венеры установить, по-видимому, не удастся, следовало договориться о системе оптических сигналов. По мнению Махова, необходимы только два сигнала: первый – «продовольствие и вода», второй – «запасные части, энергетическое питание». Список запчастей и аппаратуры был заранее составлен.
– Мы привезли вам портативную пусковую установку и две ракетки с атомными зарядами. Если… тьфу-тьфу, конечно… если случится что-нибудь нехорошее и потребуется наша помощь, вы пошлете одну из ракеток вверх, вертикально над собой. Она взорвется на высоте около двухсот километров. Конечно, стрелять можно не в любой момент. Вот вам таблица для расчета времени. В назначенные минуты наши наблюдатели будут тщательно следить за районом вашей высадки.
– Ну, и что же? – спросил Ермаков.
– И… ничего. Мы будем знать, что у вас не все в порядке, и постараемся принять меры.
– Какие?
– Подбросим вам автоматические ракеты с необходимым аварийным запасом. Ракеты пойдут точно на ваш пеленг.
– Отлично! – Ермаков кивнул. – А зачем вторая сигнальная ракетка?
– Две ракетки подряд вы выпустите, если посадка прошла неудачно и планетолет серьезно вышел из строя.