Я нервно сглотнул.
- Мда, не хотелось бы мне упасть туда… – решил я и посмотрел вверх. Металлические стены, поднимавшиеся высоко вверх, в одних местах обрываясь, а в других - переходя в одну из часовых башен, отражали лучи двух небольших солнц, кружащихся в медленном танце высоко над мостом и освещающих лазурное небо; в нём степенно и неспешно плыли пушистые белые овечки облаков, парили, лениво крутясь, многочисленные шестерёнки самых разных размеров и цветов - от оранжевого до зеленовато-коричневого. Я перевёл взгляд на мост. Казалось, что он разделял два мира: над ним было светло и ясно, тепло и спокойно, а под мостом бушевала тревожная гроза и угрожающе качались из стороны в сторону огромные маятники. [1]
Конечно, я мог бы вернуться в медный коридор и не идти по этому, на первый взгляд, небезопасному, мосту…
- Нет, не мог бы, - возразил Голос. Именно так, Голос с большой буквы. Почему-то у меня не получалось даже мысленно сравнить его с заурядным и обычным голосом. Он был… странным, с нотками насмешки и несколько… ну, я бы сказал, мурчащим. Я огляделся в поисках владельца Голоса, но вокруг был лишь металл и ни одного живого существа, кроме меня. «Это что же, я сошёл с ума?» - мысленно спросил я сам себя, не ожидая последовавшего за этим ответа:
- Нет, если ты считаешь это нормальным.
- Я попал в мир, созданный больной фантазией Лидделл; я убегал от разных монстров и видел, как какая-то пиявка насквозь прогрызла зеленокожему карлику лицо, я катался в вагонетке в форме чайника и теперь разговариваю с Голосом, который читает мои мысли. Конечно, я считаю это нормальным! – несколько более резко, чем собирался, вслух ответил я.
- Не надо сарказма, мальчик. Тебя не должно здесь быть, так что Страна Чудес рано или поздно заметит тебя и решит уничтожить чужер-р-родный объект. И, когда это случится, лучше тебе быть как можно ближе к Алисе.
Обернувшись в сторону, откуда доносился Голос, я надеялся всё же увидеть своего собеседника, но никого рядом не было. Я пожал плечами и задумался над словами Голоса. Я вспомнил, с какой кровожадностью Алиса Лидделл (так вот, как её на самом деле зовут!) стреляла из перцемолки по слизистым тварям, и меня передёрнуло. Да, мне нужны ответы на вопросы, но всё время быть рядом с этой маньячкой не казалось мне хорошей идеей. Погодите-ка…
- Уничтожить? Меня?! – ужаснулся я, пытаясь заглушить разыгравшееся внезапно воображение и не представлять, каких ещё монстров мне может подсунуть Страна Чудес. Я тряхнул головой, отгоняя возникшие было жуткие образы, и спросил:
- Где мне искать Алису? Куда идти?
- Куда бы ты ни пошёл, ты должен идти в пр-р-равильном направлении, - мурлыкнул (я точно уверен, что это было мурлыканье!) Голос. И тут я увидел улыбку, висящую прямо в воздухе на уровне моих глаз. Не было никакого лица и даже губ, просто улыбка из острых белоснежных зубов. Я моргнул, и видение исчезло.
- Кажется, я и впрямь окончательно съехал с катушек… - вздохнул я и протёр глаза рукой. Странный разговор не принёс мне большой пользы, но я, по крайней мере, узнал, что Страна Чудес вскоре объявит на меня охоту.
Что ж, значит, нужно идти вперёд и найти Лидделл, не зря же Голос (может быть, мой внутренний голос?) говорил о ней. «В правильном направлении, значит», - вспомнил я последние слова плода моего обострившегося сумасшествия, поправил чашку на голове и ступил на шестерёночный мост. Стараясь не смотреть вниз, но при этом идти ровно по шестерёнкам и не оступаться, я с трудом дошёл до конца моста. Сердце бешено колотилось в висках, во рту пересохло и я ещё несколько минут стоял, прислонившись к холодному серебру арки и глядя на грозовое небо внизу.
- Никогда больше не буду ходить по узким мостам, - пообещал я себе и глубоко вздохнул, после чего нырнул в тёмный и прохладный коридор.
Этот коридор, как и медный, в кромешной темноте вёл прямо и никуда не сворачивал… Точнее, я так думал, но после того, как врезался в стену, едва не разбив чашку, звоном отозвавшуюся в голове, убедился в обратном. Здесь коридор свернул вправо, и я стал продвигаться куда осторожнее, нащупывая руками гладкие холодные стены. Вдруг я наткнулся рукой на какой-то тёплый шершавый металл. С помощью второй руки я обследовал эту часть стены и, в конце концов, наткнувшись на небольшое решетчатое окошко, находившееся на уровне моих глаз, и ручку чуть ниже, я пришёл к выводу, что это дверь.