Пол, кстати, был каменным. О, как я соскучился по камню, как же мне надоел этот вездесущий металл! У меня возникло навязчивое желание обнять пол и стены, также состоявшие из какого-то коричневого шершавого камня. Подняв глаза вверх, я не увидел потолок, спрятанный за сетью каких-то труб, - к моей вящей печали, снова железных, - но всё же внутренне надеялся, что он тоже не металлический. Коридор расходился в противоположные стороны, слева упираясь в стену, а справа поворачивая. Я, не будь дурак, не стал идти в тупик и выбрал правую сторону.
«Слушай, чтобы выжить», - так сказал Голос. Что же он имел в виду?.. Теперь у меня нет ни оружия, ни щита, и единственной моей возможностью не попасться монстрам и впрямь стал слух. Я шёл очень осторожно, стараясь ступать как можно тише, чтобы не разбудить теоретически прячущихся в трубах, ползущих по потолку, монстров. Я как можно сильнее прислушивался, но никаких шорохов или шипения я не слышал, даже осы-болты больше не жужжали.
Я дошёл до поворота; в этом месте коридор резко сворачивал влево, упираясь в огромные золотые двери – на проверку оказавшиеся запертыми - с необычным резным узором. «Где же я его видел?» - попытался я вспомнить и понял, что узор здесь напоминает знаки на треугольных горах песчаного острова. На пробу проведя по одному из узоров пальцем, я всё же не получил воду, но что-то внутри громко щёлкнуло и дверь с неприятным скрипом отворилась, пропуская меня в огромный светлый зал, и тут же захлопнулась за моей спиной.
Все стены зала терялись за высокими кучами механического мусора, высоко наверху стеклянный куполообразный потолок пропускал лучи двух солнц, танцующих в начавшем уже темнеть небе, освещая зал. Посередине зала был длинный обеденный стол, кажется, из золота, как и его высокие ножки, которыми он опирался на каменный пол, а к столу были придвинуты многочисленные – не меньше дюжины – стулья с высокими спинками, сделанные из того же металла.
На столе стояли разнообразные столовые приборы для чаепития, по размерам превышающие привычную для меня посуду в реальном мире. Среди них были и чайнички, и блюдца, и чайные ложки, но больше всего было чашек. Некоторые из них были фарфоровыми, белыми в синий узорчик, другие - железными и грубыми на вид, третьи – массивными: медными и серебряными с резным узором в виде знаков, которые я уже видел на двери. По столу бродил огромный железный чайник на металлических ножках, звонко цокающих по золоту. Чайник на боковой своей стороне имел большой зелёный глаз с вертикальным зрачком, а из-за своих ножек он напоминал механического паука. Чайник подходил к чашкам и наклонялся, чтобы из его носика в чашки лился чай. Но больше всего меня удивил тот, кто сидел во главе стола и пил чай сразу из нескольких кружек.
Это был огромный худой человек в три, если не в четыре, человеческих роста, одетый в аккуратный белый смокинг, опутанный на груди чёрными ремнями. На сморщенной зелёной голове с огромным носом красовалась высокая шляпа-цилиндр в чёрно-белую клеточку; на руках были белые же кожаные перчатки, а из спины вертикально торчала половина большой золотой шестерёнки. Лицом великан напоминал мне солдат чайной гвардии в увеличенном масштабе. Но, помимо лица, было в нём ещё что-то знакомое, но я никак не мог припомнить что.
И вдруг меня осенило: я уже видел его, а точнее, его рисунок, на стене комнаты Алисы в приюте. Кстати, где же Лидделл? Из мест, в которые я попадаю, обычно ведёт лишь один выход, и девчонка должна бы идти по тому же маршруту, что и я. Но, тем не менее, её здесь нет. А великан в шляпе с её рисунков здесь, и прямо сейчас он, заметив моё присутствие, смотрит прямо на меня, но во взгляде его отчего-то не читается дружелюбие.
- Ты вор? Ты пришёл забрать мой чай? – с опаской спросил зелёный человек в шляпе. Голос его был высоким, даже несколько визгливым, и с какими-то неприятными механическими нотками.
И его голос, и внешний вид пугал меня до дрожи в коленках, но я почему-то внутренне боялся, что если не отвечу, то он сварит меня в чае. Я сглотнул и неуверенно проблеял:
- Эээ… Нет, мне не нужен чай…
- Тогда, может быть, ты хочешь пирожное? – куда более дружелюбно предложил великан.