- Нет! Нет! Мои механизмы! – в ужасе закричал Шляпник и стал метаться по залу.
Я же остался на месте, схватившись за спинку стула в попытках удержать равновесие. Вдруг чайник на ножках начал тихонько свистеть. Я поднял на него взгляд и обомлел: глаз чайника наливался красным, а из носика и из-под крышки валил пар. Свист становился всё громче, оглушая, после чего чайник подпрыгнул, и из его носика выбилась струя кипятка. Я отпрыгнул от стола, тут же потеряв равновесие на шатающемся из стороны в сторону полу, а кипяток насквозь пробил стул, и из дыры в сиденье на пол стекалось расплавившееся золото.
Я ещё мгновение тупо смотрел на золотую лужицу под стулом, но чайник не давал мне времени на удивление. Увернувшись от очередной струи кипятка, я спрятался за одной из куч мусора в надежде, что чайник потеряет ко мне интерес. И почему он не нападает на Шляпника? Почему именно я считаюсь главной мишенью для всех в этом мире?.. «… Страна Чудес решит уничтожить чужеродный объект», - вспомнил я слова невидимого Голоса. Ну, да, тогда это всё объясняет.
Золотые двери, через которые я вошёл сюда, резко распахнулись, и в зал вбежали… Соня и Мартовский Заяц. Не обращая никакого внимания ни на меня, ни на взбесившийся чайник, они понеслись на Шляпника, который, увидев их, попытался спрятаться за стулом. Это ему не помогло.
- Ты заплатишь за всё, Шляпник! – воинственно заверещала Соня, направив на великана острый обломок какой-то детали.
Заяц обежал вокруг стола и приблизился к Шляпнику сзади, и тот слишком поздно заметил это. Соня повисла на руке зеленокожего человека, а Заяц схватил его за ногу и резко подпрыгнул. Прыжок Мартовского был таким высоким, что эта троица пробила головой Шляпника стеклянный потолок и скрылась где-то в вышине. Всё это заняло не больше нескольких секунд.
Я, занятый осознанием того, что сейчас вообще происходит, совсем забыл о чайнике, и напрасно: струя кипятка просвистела мимо моего уха и расплавила часть механического мусора. Я отогнал все лишние мысли в сторону и сосредоточился на прыжках и беге.
Я метался по всему залу, уворачиваясь от метких выстрелов взбесившегося чайника, и пока мне удавалось оставаться целым и невредимым, но только пока: я знал, что долго прыгать не смогу, к тому же полный пирожков желудок пытался вывернуться наизнанку. Так что мне оставалось надеяться лишь на чудо, которое обнадеживающе быстро подоспело.
Закрывшаяся было дверь вдруг вылетела из петель и, пролетев через весь зал, врезалась в противоположную стену. В зал вбежала Алиса. Она была в том же голубом платье с фартуком, в котором я видел её в последний раз. В руке она держала острый нож.
Чайник почему-то забыл обо мне и переключился на девчонку, направив на неё носик. Но выстрелить кипятком он не успел: Лидделл в мгновение ока оказалась рядом с ним и, улыбнувшись жуткой кровожадной улыбкой, всадила нож по самую рукоять в красный глаз с вертикальным зрачком.
- Временами в ее безумии я вижу проблески настоящего таланта. – Задумчиво произнёс Голос.
Я повернулся в его сторону и впервые увидел обладателя клыкастой улыбки. Это был кот. Странный, даже несколько страшный, кот без шерсти, представлявший собою скелет, обтянутый кожей серого цвета, покрытой тёмными татуировками, широко улыбался, глядя на бой Алисы и чайника. При свете заходящих солнц в его левом ухе блеснуло золотое кольцо. Кот насмешливо посмотрел на меня, и я отчего-то постарался сделать вид, что вовсе не удивился.
- Не думал, что коты могут улыбаться, - сказал я как можно более ровно и убедительно сделал вид, что мой голос вовсе не дрожит.
- Чешир-р-рские коты всегда улыбаются, - мурлыкнул кот и вновь переключил своё внимание на Алису.
Чайник засвистел ещё громче и в попытках вырваться задёргал металлическими ножками, но Лиддел крепко схватила его за крышку другой рукой. Она повернула нож и резко вытащила его. Вместе с глазом.
Чайник в последний раз свистнул, дёрнулся – и со стуком упал на пол.
- Пр-р-ревосходно, - прокомментировал кот, продолжая улыбаться.
- Эээ… да… хмм… - неуверенно промямлил я в подтверждение.
- Ты всё ещё здесь? Странно, что ты жив. Я думала, ты давно уже валяешься без чувств в какой-нибудь канаве, – сказала мне Алиса, снимая с лезвия глаз и отбрасывая его в сторону.
- Так я же всего лишь очередная галлюцинация! – напомнил я. Девушка, проигнорировав моё высказывание, подошла к коту.
- Чешир, здесь нет Шляпника.
- Здесь нет, - согласился кот, - но он есть сразу в нескольких местах.
- Мне надоело, что ты всё время говоришь загадками! – топнула ногой Лидделл. В ответ кот лишь улыбнулся ещё шире – хотя, казалось, куда уж – и стал медленно растворяться, исчезать, сливаться с пейзажем. В конце концов в воздухе повисла клыкастая улыбка, но и она тоже вскоре растаяла.
- Как он это делает? – недоуменно спросил я.
Алиса не ответила и посмотрела на меня неожиданно враждебно.
- Послушай, Алиса, - неуверенно обратился я к ней. - Мне нужна твоя помощь. Что творится с твоей Страной Чудес? Она хочет убить меня!
- Не только тебя… - тихо ответила Лидделл. – Я не знаю, что происходит! Откуда здесь столько монстров? Мне только и остаётся, что сражаться.
Я не стал говорить, что, по моему скромному мнению, ей очень даже понравилось кромсать монстров своим ножом. Вместо этого я указал на дыру в стеклянном потолке и сообщил:
- Шляпника увели туда.
- Что ж, мне нужно найти его и поговорить.
- Я пойду с тобой, - заявил я. Ведь рядом с вооружённой, пусть и жестокой, Алисой всё же безопаснее, чем в одиночестве.
Лидделл не стала возражать. Она вообще ничего не сказала. Девушка спрятала за пазуху нож и засунула руку в карман фартука, на котором заметно прибавилось пятен крови с нашей последней встречи. Из кармана она вытащила… игрушку. Это был белый кролик в чёрной шляпке, который держал в лапках циферблат часов. Игрушка была немаленькой, и как она могла вместиться в карманчик фартука – загадка без ответа.
Алиса подошла к участку стены, более или менее свободному от мусора, и положила кролика на пол. Затем отошла на несколько шагов назад, топнула ногой - и кролик взорвался, образовав в стене довольно большую дыру.
- Что ты делаешь? – вопросил я, увернувшись от летящих со стены в мою сторону камней.
- Это часовая бомба, - как ни в чём не бывало пояснила Лидделл. – Теперь отсюда есть выход. Пойдём.
Она схватила меня за руку и повела в образовавшийся проход, который вёл в очередной коридор. За нашей спиной остатки стены с грохотом обвалились.