Я не ударился о дно, а, перевернувшись в воздухе, мягко приземлился на ноги. Вокруг была кромешная тьма, и я даже не видел, на чём стою, но вдруг вдалеке я увидел маленький красный огонёк. Осторожно подойдя поближе, я понял, что светится круглая ручка откуда-то знакомой мне богато выглядевшей двери из тёмного дерева. Почему-то я знал, что на косяке, хоть в темноте было и не разглядеть, написана фамилия Риверз, моя фамилия. Повернув ручку, я вошёл внутрь.
Я стоял один посреди огромной пустой комнаты, стены которой уносились все выше и выше, пока не терялись в темноте. «Пойдём, Сэм,» - вторил до боли знакомый голос, тихий, но твёрдый, эхом отражаясь от стен. Я закрыл уши руками, пытаясь заглушить его, но безуспешно: он словно бы раздавался прямо в моей голове.
Перед зажмуренными глазами мелькали призрачные образы незнакомых людей, которые почему-то мне улыбались. Девочка крепко прижимала к себе мягкую игрушку, испуганно глядя на меня большими голубыми глазами. Лужа крови, с каждым мигом расплывающаяся всё шире…
Нет, только не снова… Опять этот кошмар. Кажется, что он так давно не беспокоил меня… Сколько времени я уже в этой Стране Чудес?
Но, кажется, сейчас что-то неуловимо изменилось…
«Ты нестабилен, Сэм,» - произнесла загадочная фигура, возникшая передо мной из пустоты. Она протянула мне какой-то предмет, и, взяв его, я понял, что это окровавленный нож.
- Нет, это не я! – замотал я головой, переводя взгляд с ножа на странную фигуру и обратно. Она была абсолютно черной, я не мог понять, кто это. – Я не виноват!
«Пойдём, Сэм. Идём со мной. Я всё тебе расскажу».
Я неожиданно упал на холодный пол, словно бы меня кто-то с силой толкнул, и ударился головой. В ушах зазвенело, но меня это мало волновало. Новое воспоминание? Если подумать, в моих кошмарах я вижу нож в своих руках всегда после того, как умирает девочка… Значит ли это… Может, я действительно не виноват?..
- Вставай! – грубо, пускай и не очень сильно, пнула меня в бок ногой Алиса. Я, кряхтя, послушно встал и осмотрелся вокруг.
Я вновь был во Владениях Шляпника. Никаких мягких игрушек, крови или испуганных глаз, только большой зал. Из этого зала, заваленного всё тем же механическим мусором, с высоким потолком, представлявшим собой гигантский полупрозрачный циферблат, и каменным полом, залитым какими-то лужами, вело три выхода: белая деревянная дверь с надписью «Лидделл», из которой мы, по всей видимости, вышли, и две металлические арки в стенах напротив друг друга.
А у противоположной от нас стены в куче мусора валялась… голова Шляпника. Из места, где должна бы начинаться шея, торчала золотая ножка болта. Это зрелище повергло в ужас меня, но не Алису.
Она, шлёпая по мокрым лужам, подошла к голове, что-то бормочущей себе под нос, и без всякой брезгливости взяла её на руки. Голова была настолько большой, что Лидделл едва удерживала её двумя руками. Но помочь Алисе держать её я не имел ни малейшего желания.
- Шляпник, я помню, что оставила тебя в несколько потрёпанном виде, но не разобранным на части!
- А? Ох, это ты… - пробормотала голова.
- Что здесь произошло? У тебя нет шляпы и… некоторых частей, – заметила Алиса и, увидев валяющееся недалеко тело Шляпника (только без рук и без ног), понесла голову к нему.
- Да, не хватает. Хотя я не очень по ним скучаю. А то, что здесь произошло, ты должна знать лучше меня. Это ведь твоё место, а своё я знаю! – как ни в чём не бывало, своим обычным, немного визгливым, голосом ответил Шляпник.
- Когда же ты знал своё место, и как его удержать?.. – иронично произнесла Лидделл, прикручивая голову торчащим из неё болтом к телу. - Что вокруг творится?
- Адский Поезд, вот что творится! Везде: и вверху, и внизу, и в ушах, и в глазах! Мир вверх ногами, Алиса, психи управляют психушкой – без обид. И, что хуже всего, - голос Шляпника стал плаксивым, - у меня больше нет чая!
- Печально, – без тени грусти в голосе сказала девчонка. - Если я помогу тебе, поможешь ли ты мне?
- Закинь мои руки и ноги в воронку, машины сами сделают остальное. Лучший путь наружу –через циферблат! – кивнула вверх голова.
Наверху, из стены возле Шляпника, выпал железный лист, и из образовавшейся дыры вылезла механическая рука. Она опустилась к великану, лишившемуся конечностей, и схватила его сзади за золотую шестерёнку, торчащую из его спины, после чего подняла Шляпника в воздух и замерла, оставив его в таком положении.
Алиса обернулась ко мне и указала на одну из арок:
- Пошли, – приказала она.
Я был занят осознанием того факта, что голова, отделённая от тела, говорила. Но времени на удивление Алиса мне не дала и, схватив за шиворот, потащила к арке.