Глава 8: Повернуть и нажать
Алиса втолкнула меня в арку, за которой оказалась настолько маленькая квадратная комнатка с низким потолком, что мы вдвоём едва смогли в ней поместиться. Ещё с минуту мы просто стояли здесь, неизвестно чего ожидая, после чего Лидделл раздражённо топнула ногой, выглянула из арки в зал, где остался висеть зеленокожий великан, и крикнула:
- Чёрт возьми, Шляпник, если ты прямо сейчас нас не поднимешь, я сделаю с тобой то же, что в прошлый раз!
Непонятная для меня угроза подействовала: пол под нашими ногами затрясся, что-то заскрипело и я понял, что комнатка куда-то поднимается. Зал за аркой остался внизу, и теперь за ней была видна лишь шершавая металлическая стена. Я прижимался спиной к боковой стене комнатки, а Алиса – к противоположной, но свободного места между нами было очень мало, что, как я видел, раздражало девчонку.
Пока мы поднимались, в комнате царило неловкое и даже напряжённое молчание. Наконец, металлическая стена закончилась и из верхней части арки забрезжил свет, с каждой секундой расширяясь и освещая маленькую комнатушку всё больше, пока она поднималась всё выше. Но вот, когда арка уже наполовину выехала из металлической стены, комната затряслась и остановилась.
- Ну, что такое! – разозлилась Алиса и пнула арку ногой. Арка никак не среагировала. – Чёрт, похоже, лифт сломался. Но удивляться нечему – у Шляпника постоянно что-то ломается.
- Лифт? - переспросил я. - Какое странное слово.
- Ага. Ну, знаешь, такая крайне удобная вещь, чтобы подняться или спуститься. По крайней мере, в тех случаях, когда она правильно работает.
- И как нам теперь выбраться отсюда? – спросил я, проигнорировав ехидство Алисы.
- К счастью, мы уже наполовину наверху, так что можно вылезти через эту дыру. Подсади-ка меня.
Я сложил руки лодочкой, чтобы Алиса могла оттолкнуться от них ногой и выбраться наружу, что она и сделала. Теперь то же самое нужно было повторить мне, но отталкиваться было не от чего, так что вылезти из подъемника мне удалось с трудом и только после пятой попытки.
Распластавшись на животе на полу, я перевёл дыхание. Пол был круглым, стеклянным и полупрозрачным, а я лежал на, видимо, цифре VI. «Лучший путь наружу – через циферблат!» вспомнил я слова Шляпника. Значит, мы на крыше того зала, и эта самая крыша представляет собой огромный циферблат часов, только без стрелок. Я встал и осмотрелся вокруг. За моей спиной, возле цифры VI, был наполовину выехавший лифт, а на противоположной от него стороне, на XII в циферблате была квадратная дыра, по размерам как раз подходящая для такого же.
Здесь царила неприятная сырость, в лицо бил злой ветер; вокруг было отчего-то зеленоватое небо, в котором парили шестерёнки, маленькие часы с огромными маятниками и различные механические детали. Возле цифр III и IX на гигантском циферблате стояли какие-то круглые открытые вагонетки на колёсиках. От них в разные стороны отходили 2 пары рельс; одна из них вела к огромному, зависшему в воздухе вдалеке зданию в виде котла, в котором шумно плескалась оранжевая вязкая жидкость - то ли лава, то ли расплавленный металл. Другие же рельсы уходили к противоположному от котла зданию, напоминающему огромную железную голову, от которого доносились громкие ритмичные стуки.
Где-то между ними завис гигантский завод в форме чайника, по размерам превышающий как котёл, так и голову. К этому заводу, со стороны которого слышалось какое-то жужжание, не вело никаких рельс или дорожек из шестерёнок, и до него было невозможно добраться.
А посередине циферблата, на котором стояли мы с Алисой, валялся… зонтик. Самый обычный голубой зонтик.
Лидделл подошла к зонтику и взяла его в руки. Раскрыла, покрутила и осталась довольна. К чему он здесь? Я уже хотел задать этот вопрос вслух, но краем глаза заметил какое-то шевеление и рефлекторно спрятался за боковую сторону наполовину выехавшего лифта. Неизвестно откуда в районе цифры VII появилась маленькая чёрная склизкая лужица, и с каждым мгновением она разрастаалсь, шевелясь и извиваясь. И в конце концов из лужи вылезло мерзкое слизистое существо.