– Это мы, королевские пажи, – ответил Левап. – Мы пришли, чтобы попросить вас о помощи!
– Меня о помощи? – До молодых людей донёсся визгливый смех, перешедший в рыдания. – Меня, брошенную и всеми забытую, позорно изгнанную доживать свои дни в этом свинарнике? Вы, я вижу, не в своём уме!
– Но ведь вы же министр! У вас есть право вершить государственные дела наравне с королевой! – продолжил наступление Павел.
– Не упоминай эту женщину, эту змею подколодную! Слышать о ней ничего не хочу! Это из-за неё я пребываю в таком плачевном положении! – с яростью оборвала его Тсартс.
– Но мы как раз и хотели попросить вас помочь нам сместить её с трона! Мы тоже её враги! – хором воскликнули юноши.
Тут в комнату вошёл Оверч с подносом и, вновь увидев ребят, попытался выгнать их.
– Дай сюда поднос! – приказала ему хозяйка. – Хочешь вывалять пирожные в грязи? И катись, у меня государственные дела!
Оверч, недовольно ворча, покинул помещение. После продолжительной паузы, в течение которой слышалось только ужасающее чавканье, гостям велели подойти к кровати.
Увидев госпожу Тсартс, юноши с трудом преодолели рвотный позыв. Это была обрюзгшая и невероятно толстая дама с тройным подбородком и маленькими заплывшими глазками. Что-то в её лице было мерзкое, липкое и похотливое. Красные глазки вперились в ребят и, казалось, видели в них только куски молодого мяса. Тсартс сладострастно облизнулась и пальцем, похожим на сосиску, поманила их ещё ближе к себе.
– Ну, чем вам помочь, мои сладенькие? – медовым голосом протянула министр. – Может, дать хорошеньких подружек на ночь? Или чего-нибудь вкусненького? Пирожных или жареных фазанчиков?
Глаза Левапа загорелись нехорошим огнём, и он промямлил:
– А можно и того, и другого, и третьего, и желательно одновременно?
– Ну конечно, можно, мой дружочек! – почти пропела Тсартс. – Скоро всё это у тебя будет! Позови сюда Оверча!
Левап, как загипнотизированный, направился к лестнице, но Павел дёрнул его за руку:
– Ты что, забыл, зачем мы сюда пришли? Нам нужно Мидава спасать, а не о девчонках и пирожных думать!
– Да ладно тебе! – захныкал Левап. – Давай отдохнём немного, расслабимся! Мы ведь такой путь проделали! А с Мидавом потом разберёмся. Успеем ещё!
– Ну раз ты так, – возмутился Павел, – то я один буду Мидава выручать! Мне друг дороже всякой развлекаловки!
– Хорошо, я с тобой, только не кипятись! – Левап, кажется, начал приходить в себя. – Думаешь, легко так сразу себялюбие побороть? Ведь ты годами меня приучал думать только о своём удовольствии!
– Госпожа Тсартс! – проникновенно сказал Павел, снова подойдя к кровати. – Хотите вы проучить королеву и вернуть былую власть или так и будете прозябать в этой вонючей конуре?!
Бегемотообразная дама задумалась.
– Ах, детки, детки! – сказала она наконец. – Нелегко мне пойти против королевы! Уж так и быть, открою вам ужасную тайну: Яныдрог – моя родная сестра. Да и Херг мне не чужой. Он отец наш приёмный, воспитал нас как родных дочерей! – И Тсартс сделала вид, что смахивает набежавшую слезу. – Раньше мы с ней были не разлей вода, всё делали вместе. Но потом сестре надоело делиться со мной властью, и она решила избавиться от меня. Конечно, совсем изжить меня со свету она не может, вот и держит меня здесь. Но я всё ещё министр! Что ж, война – так война! Уж так и быть, помогу вам!
Глава четвёртая
Когда они закончили беседу, уже стемнело. Юноши простились с хозяйкой и покинули дворец. В саду их догнал Оверч с пакетом пирожных и бутылкой колы. Вид у лакея был довольный: видимо, ему разъяснили, что пажи – не враги, а друзья.
Ребята решили заночевать под открытым небом. Всё лучше, чем дышать запахом пыли и разврата в замке. К тому же Павел совсем не был уверен, что Левап не поддастся искушениям этого «бегемота в юбке». Они нашли небольшой грот на берегу моря, развели костёр и стали обсуждать свои дальнейшие планы.
– Неужели ты веришь этой Тсартс? По-моему, она обманет и глазом не моргнёт! – сказал Левап, засовывая в рот чуть ли не целый кекс.
– Естественно, я ей не доверяю. Но боюсь, нам придётся с ней сотрудничать. Наша цель – во что бы то ни стало помешать Мидаву спрыгнуть с Башни Смерти! Полученной информации хватит только на то, чтобы оттянуть время, но мы как раз успеем поговорить с королём. Тсартс хочет сама заполучить душу Вадима, а мы на этом и сыграем! Надо стравить между собой обеих сестричек, тогда ими можно будет легко управлять!
– Да, но ты забыл про Херга! Этот так легко не поведётся, – заметил Левап.