- Этот проход ведет к гномам? - взволнованно спросила она дядю Рейла.
Тот улыбнулся, без натуги поднял огромный щит - и достал из-за него меч в лазурных ножнах. А потом ка-ак грохнул мечом о щит!
- Бо-м-м-м-м-м-м-м! - разнеслось по подземельям эхо. - Бом-м-м-м-м-м! Бо-м-м-м-м-м!
Трижды простучав, дядюшка поставил и щит и меч обратно.
Эхо затихло. Наступила тишина. И в этой тишине вдруг стал слышен отдаленный мелкий топоток.
Да, этот топоток точно шел от удивительно маленького хода с лесенкой.
Сонечка опасливо спряталась за Лёку, Мири подалась вперёд.
Сперва они увидели сапожки. Это были добротные кожаные сапоги с раструбами и блестящими набойками, только размером они были со стакан. Затем показался подол кольчуги, которая пришлась бы впору кролику, меч размером со столовый ножик, и затейливо подвитый кончик бороды. Борода длилась ещё пару ступенек, пока не закончилась глазами - носа из пышных усов почти не было видно. На голове гнома блестел шлем, размером с половинку яблока.
Девочки, раскрыв рты таращились на гнома и только Лёка, опомнившись, вежливо сказала:
- Здравствуйте!
Гном степенно кивнул, молча развернулся и махнул девочкам рукой, предлагая следовать за ним.
Соня обернулась к дядюшке, тот потрепал её по голове:
- Идите, мои принцессы. Идите.
Сонечка сглотнула комок, стараясь не расплакаться. Но широкоплечий кузнец в гномье царство попасть мог только лежа и боком.
- До свидания, - тихо сказала Лёка и взяла Соню за руку.
Мири и Роза уже толкались на лестнице.
- Отстань! - огрызнулась Мири. - Чего пихаешься?
- Я пойду первая и первая сяду на трон! А вам этого можно вообще не делать, - надменно отозвалась Роза.
Теперь Мири не хотелось пропускать сестру чисто из упрямства. Тоже мне!
Гном на возню за спиной не реагировал, молча топая вверх по лестнице. Лестница была довольно крутой, а ступени - маленькими, поэтому скоро пихаться Роза прекратила - так ведь можно и упасть! Теперь она наступала Мири на пятки, а Мири колола её локтем в ответ. Когда Роза очередной раз попыталась наступить Мири на ногу, Лёка, которой их цапанье давным-давно надоело, шлёпнула её по боку.
Роза молча развернулась и попыталась столкнуть Лёку с лестницы, но Лёку удержала Соня:
- Ты такая противная стала, - сказала она Розе. - Такие противные девочки не бывают принцессами.
- Как вы мне все надоели! - трагически объявила Роза.
- Ого! - донесся сверху голос Мири. - Идите сюда скорее!
Наверху лестница переходила в площадку и Мири, пока Роза толкалась с Лёкой, успела туда взобраться.
Роза, подхватив подол, отчаянно бросилась наверх. А вдруг Мири уже видит Хрустальный Трон?
Но площадка была пуста, а Мири, раскрыв рот, рассматривала ворота в сплетающихся каменных ящерицах. Они были вырезаны так искусно, что в первые мгновения показались ей живыми.
Гном нажал рычажок сбоку и ворота бесшумно пошли вверх. Сонечка звучно ахнула - за воротами их ожидало несколько десятков гномов, зал был похож на поляну, заросшую удивительными грибами со стальными шляпками.
"Интересно, с кем они тут воюют? - задумалась Лёка, глядя на шлемы и кольчуги. - С крысами?"
- Проведите меня к Хрустальному Трону! - неимоверно высокомерно объявила Роза, как только ворота поднялись полностью.
Сонечка ахнула:
- Рози, ты что? Ты что, разучилась просить?
- Принцессы не просят, - гордо сказала Розалинда. - Принцессы - приказывают, но где тебе это понять!
- Простите её, - тихо сказала Лёка. - У неё совсем голова закружилась. Проведите нас, пожалуйста, к Хрустальному Трону.
- Была воображуля, а стала - зазнайка, - едко добавила Мири.
Гномы смотрели маленькими блестящими глазами из-под кустистых бровей, разглядывали их пристально и немигающе.
- Вы слышали? - топнула ножкой Рози.
- Ну-ка попроси как следует, - наконец сказал один гном, безбородый, но с пышными бакенбардами. - Может ты и принцесса, но только мы тебе не подданные.
Роза скривилась, как кислого яблока съела и снова топнула ножкой. Ну сколько можно? Почему она должна это все терпеть?
Гномы молчали, зато взорвалась Мири:
- Молодец, Роза-заноза, ты все испортила! Извиняйся, а то по шее получишь! - грозно добавила она.
- Роза, ты же хочешь к трону? - принялась занудно уговаривать Лёка.
Роза хотела, но именно из-за того, что её уговаривали и заставляли просить - именно из-за этого она поняла, что не станет этого делать ни за какие коврижки.
"Они сами виноваты! Если бы они не настаивали, я бы может и попросила бы, а теперь точно не буду! - решила Роза.
От зала лучами расходились три коридора, Роза сделала решительный шаг к левому. Но Мири больно ухватила её за руку и дёрнула назад:
- Никуда ты не пойдёшь! Извиняйся!