Каждая из больших народностей издавна облюбовала себе место для проживания. Хауса в основном осели в северных провинциях, они известны как искусные ремесленники. Врожденные коммерсанты йоруба расселились преимущественно в юго-западной части Нигерии и в крупных городах. Игбо выбрали юго-восточный район. Им присущи трудолюбие, предпринимательская сметка, тяга к знаниям, их главный удел — земледелие. Каждая этническая группа живет не обособленно, расселилась по другим районам страны и отличается от прочих местных племен и народностей поразительным разнообразием экономической и социальной организации, религиозных обычаев, бытовых нравов, одежды…
Жители Нигерии называют себя хауса, йоруба, игбо, иджо, нупе, камбари, выделяя тем самым принадлежность к определенной этнической группе. Стоит же кому-либо выехать за пределы страны, этот человек уже не подчеркивает свою племенную обособленность, а непременно говорит, что он нигериец.
В стране в ходу английский. Распространены и местные языки. На некоторых из них — хауса, йоруба, игбо, фульбе, канури, эдо, итсекири, тив — ведутся передачи по радио, издаются книги, журналы и газеты.
Нигерия долгое время была английской колонией. 1 октября 1960 года стала независимой. Испытала суровую годину гражданской войны, видела несколько военных переворотов…
Внезапно привязной ремень до боли сжал грудь. Эленду Околи резко тормознул: наперерез нашей автомашине с лесной тропинки выскочил, не посмотрев на дорогу, велосипедист, и я «спустился» с небес на землю.
Даже в первые месяцы пребывания в Нигерии я был твердо уверен, что знаю о ней предостаточно. Но одно дело начитаться книг, другое — убедиться во всем воочию. Без непосредственного знакомства вряд ли можно иметь полное представление о стране, ее истории, сегодняшнем и завтрашнем дне. Мне казалось, достаточно будет поездить и походить по Нигерии, вплотную соприкоснуться с самобытным внутренним миром людей, ее населяющих, и она начнет раскрывать свои тайны.
Как говорят в Нигерии, если есть желание, будет и дорога. При малейшей возможности я пускался во все тяжкое, чтобы постичь страну с ее прошлым и настоящим, с повседневными радостями и заботами, особенностями и странностями. Здесь-то и начал преследовать меня по пятам злой рок. Бывают в жизни такие полосы невезения. Не заладится что-то с первого раза, так и пойдет все через пень колоду. Приезжал в селение, а там — что за наваждение — никого: местный люд почти поголовно с раннего утра ушел обрабатывать свои плантации. Наслышавшись, что в такой-то деревне отменный рынок — чем не тема для описания здешних бытовых нравов, — мчал туда сломя голову. Увы! У прилавков ни души: не рыночный на этот раз день.
Сколько было таких поездок впустую…
Вырвался в Отесегу, где празднику ямса вроде бы ничто не могло помешать, а праздник не состоялся.
Вдоль дороги снова потянулись хижины, пахнуло приятным дымком. Наша резвая легковушка въехала в деревню, и кабина наполнилась в какой уж раз свежим запахом «корешков». Я недовольно что-то буркнул, заворочался на сиденье, стал поправлять надоевший привязной ремень.
— Ты чего? — спросил Эленду Околи, не отрывая взгляда от дороги.
Я поведал о своем радужном намерении относительно Нигерии и о неудачах, которые стали преследовать меня на каждом шагу.
— Вот оно что! — впервые после отъезда из Отесеги улыбнулся Эленду Околи. — Река течет извилистым путем, и нет людей, которые хотели бы изменить ее русло.
— О чем так заумно?
— Пословица в Африке такая есть: рядом с человеком, попавшим в затруднительное положение, не было никого, кто дал бы ему дельный совет. Хватит тебе скитаться наугад. Твое дело поправимо! Мой друг Эджиофор тебе поможет.
— Кто такой?
— Наберись терпения.
…Через три дня, под вечер, Эленду Околи заехал за мной. Признаться, после Отесеги я не очень-то верил в успех затеянного им предприятия. Какой-то Эджиофор! Чем он может мне помочь? Все же, скрывая сомнения, я согласился.
Мы долго, как мне показалось, петляли по узким, без тротуаров улочкам. Дом, около которого остановились, был такой же одноэтажный, как и соседние. Мы еще не вылезли из машины, как на пороге показался хозяин — поджарый высокий человек средних лет с печатью одухотворенности на лице. Эленду, видимо, предупредил его о нашем посещении. В доме не было прихожей. Прямо с порога мы ступили в небольшой холл. Убранство жилища Эджиофора поразило меня с первого взгляда. На стенах — слоновые бивни, маски из черного дерева, оплетенные поблекшими лианами, амулеты, опахала из страусовых перьев, дротики, луки со стрелами. Впервые приходилось видеть такой экзотический уголок в доме нигерийца, живущего в городе.