— Отправляйся за рыбой! — кричали они вслед машине Лукомира, глотая пыль от её колёс.
Вот впереди осталась самая главная машина, в которой важно восседал Трах. Он потихоньку выехал на пять минут раньше и уже радовался победе. И вдруг в зеркале позади себя он увидел какую-то машину. Трах заволновался. Как он ни выжимал скорость из своей гоночной машины, Лукомир на своей обычной не отставал. А тут ещё Трах заметил и номер РЫБ-47.
— Проклятый рыбак! Я тебе покажу, только попробуй обогнать.
Но Лукомир лихо повернул влево и обошёл машину Траха. Великий водитель — наместник мэра — весь посинел от негодования.
Наконец за поворотом показался финиш. Завизжав тормозами, машина Лукомира замерла на месте. Их "семейный экипаж" оказался первым.
Зрители, к своему удивлению, вместо Траха заметили за рулем чернобородого незнакомца. В воздух полетели кожаные кепки и мотоциклетные шлемы.
— Ура! — ликовала площадь.
Судьи нахмурились. Что делать? Ведь приз ждал именно Траха. Он сам себе его выбрал. На площадь, поднимая клубы пыли, въезжали остальные машины. Пахло бензином и пылью.
Судьи собрались в кружок и стали перешёптываться.
Толпа заволновалась. Победителей явно хотели лишить награды.
— Приз! Давайте семейный приз! — заревела толпа. Загудели сирены всех автомобилей. Хоть было неприятно, что победили какие-то рыбаки, зато все радовались, что Трах остался без приза.
Главный судья откашлялся и объявил победителями экипаж из города Рыболовов. Он тут же вручил им белый конверт, в котором лежала семейная путёвка в город Колдунов. Осталось только вписать в неё номер машины.
Кипя злобой, Трах хлопнул дверцей и укатил. За ним поспешно потянулись его помощники. А площадь весело гудела, приветствуя победителей. Мотоциклисты, обгоняя друг друга, проводили их до выезда из города — до последней бензоколонки.
Дальше начинался лес, за которым и находился город Колдунов.
9. Лес
О здешнем лесе ходило много страшных рассказов ещё до появления города Колдунов. Водились там то ли разбойники, то ли лесные чудища, и люди боялись проезжать через него и раньше. Теперь же этот лес стал страшнее вдвойне.
И действительно, лес этот совсем не походил на добрые леса страны Городов. Не слышалось в нём пения птиц, густые ветви деревьев не пропускали на дорогу ни одного солнечного лучика.
За поворотом показался пост. Полицейские пристально изучили семейную путёвку, не забыв сверить её с номером автомобиля.
— Вроде всё в порядке, — удовлетворённо хмыкнул один из них. — Захватите с собой пассажира до столицы.
— А где же он? — удивлённо оглянулся Лукомир.
— Открывай дверцу и меньше разговаривай! — зло гаркнул полицейский.
В приоткрытую дверцу бодро влезла важная чёрная крыса с красным портфельчиком в лапах. Она уселась на заднем сиденье между Рымсом и Настей, предварительно обнюхав каждого из них. При этом золотые очки её от любопытства чуть не упали с носа.
— Может, вы хотите сесть впереди? — услужливо спросил её полицейский.
— Нет-нет, тут гораздо безопасней, — глянула на него бусинками глаз крыса. — Трогай, шофёр! — властно приказала она и нетерпеливо забила хвостом.
— Смотри, езжай поаккуратней, — предупредил Лукомира полицейский.
И машина тронулась с места. Минут пять они ехали в тягостном молчании. Наконец крыса заговорила.
— Куда едем? — спросила она. — По какому делу в столицу?
— По путёвке, — изобразил из себя беззаботного толстяка Рымс. Но крысу это, наоборот, встревожило.
— А можно взглянуть на вашу бумажку? — Она внимательно обнюхала печать города Автомобилистов и лишь тогда успокоилась. — Мы должны быть настороже. Город Глупцов не так глуп.
— Мы впервые едем в столицу, — обратился к спутнице Рымс. — Что бы мы могли там посмотреть?
— Всё! — воскликнула крыса. — Начните с проспекта Справедливости. У нас там прекрасная, хе-хе, тюрьма. Шучу. Чего там рассказывать! Вы же на экскурсии, вам и так покажут всё, что можно показывать.
— И замок? — простодушно спросила Настя.
— За… — крыса от негодования даже потеряла дар речи. Потом, привстав и поправив очки, она продолжала: — Как ты мог подумать такое, негодный мальчишка? Там живёт сама! Экскурсантов туда не пускают. Только по делам. Стой, шофёр, я выйду тут. Зайдите, когда приедете, ко мне.
И она, протянув Рымсу свою визитную карточку, напечатанную на чёрной бумаге, юркнула в дупло большого дуба, стоящего при дороге. На визитной карточке было написано: