Но никто им не попадался. Ведь короли обычно охотятся на тех зверей, которых им загоняют егери. Теперь же загонщиков не было.
Злой король, который прежде орал на всех: "К палачу!", теперь стал кричать:
— Съем! — И рычал, как зверь, бешено вращая глазами. От этого становилось ещё страшнее.
Голодные, ободранные, бородатые личности шарили по всему городу в поисках выброшенной когда-то корочки хлеба.
Триста Тридцать Третий король, который потребовал изгнания слуг, спрятался в лесу: после того, как его два раза изрядно поколотили, он не решался возвращаться в город. Заслышав рык: "Съем!", доносившийся из-за городских стен, король прятался в угол заброшенной лесной хижины и трясся там, боясь выдать себя каким-нибудь звуком. Пора было переименовывать город Королей…
6. Появление Дормидонта
Но однажды ранним утром город Королей проснулся от громкого блеяния. Короли продрали глаза и выбежали на балконы. На городской площади перед гостиницей стояла, задрав голову, коза. На шее у неё болталась верёвка.
Кто в чём, не позабыв надеть короны, бросились короли вниз. Они окружили зверя, им не очень знакомого, но явно домашнего, о чём свидетельствовала верёвка.
Первым с опаской приблизился к козе король-музыкант.
— Иди сюда! Иди! — с надеждой в голосе позвал он. — Кис-кис! Кис-кис!
Коза не обратила на него внимания.
— Ты что! — зашипела толпа. — Надо по-другому: цып-цып-цып!
— Цып-цып! — повторил король-музыкант и погрозил козе кулаком. Коза в упор его не видела.
— Пустите меня! Я с ней быстро покончу! — заорал злой король.
Широко расставив руки, он двинулся к животному.
Коза посмотрела на него шальными жёлтыми глазами, потом наставила рога и бросилась в атаку.
— А-я-а-а! — закричали короли, спасаясь бегством. Они, толкаясь, протиснулись в гостиницу и выглядывали оттуда сквозь стеклянные двери.
Злого короля сбили с ног, и он ползком догонял остальных. Подняв голову, король увидел перед собой пожилого человека, явно некоронованного. Старик, опершись на палку, удивлённо его разглядывал.
Король сделал вид, что искал на земле пуговицу, и сразу вскочил на ноги, игриво поправив на голове корону. Увидев, что старик ведёт на верёвке козу, король бросился бежать к дверям гостиницы.
Старик, широко раскрыв глаза, изумлённо посмотрел ему вслед.
Двое дрожащих королей, которые не успели протиснуться в дверь, прижались к стенке. Старик прошёл мимо них, но вдруг остановился и обернулся.
— Я прошу прощения, — сказал он одному из королей. — У вас каблук скоро отвалится. Вы бы прибили для верности.
Король испуганно посмотрел на него.
— Я не умею, — развёл он руками.
— Давайте я, чего уж там! — Старик сел под стенку, достал из котомки молоток, гвозди и приколотил каблук.
Второму королю он пришил все пуговицы, потом залатал обоим все дыры на пиджаках.
Короли величественно смотрели по сторонам. Гордость не позволяла им благодарить старика.
— Я теперь всегда через ваш город ходить буду, — сказал старик на прощание. — Наш мост через реку снесло, а мне козу на пастбище водить надо.
Когда старик ушёл, короли высыпали из гостиницы.
— О чём это вы с ним говорили? — бросились они расспрашивать счастливчиков.
— Да так — мы учили старика хорошим манерам.
— Стойте, стойте, — вдруг закричал один из королей. — Посмотрите! У них дыры заштопаны и все пуговицы пришиты!
Толпа онемела.
7. Очередь
Чуть свет все короли уже поджидали старика с неизвестным домашним животным. Каждый старался выйти пораньше, чтобы опередить остальных. Тихонько поскрипывали двери. Короли выходили по одному, чтобы никто не догадался об их намерениях. Столкнувшись на лестнице, они сразу делали незаинтересованные лица.
— Вы куда это, ваше королевское величество?
— Да вот, собрался прогуляться. А куда вы так рано?
— Да я… Да я… Я тоже гуляю. Моцион, знаете…
Когда на улице появился старик, радостный вздох вознёсся к небесам.
Вдоль тротуаров выстроились потрёпанные короли, делая вид, что они не замечают ни старика, ни друг друга. Зато каждый выставил напоказ то, что требовало немедленного ремонта.
У одного болтался карман, другой держал в вытянутой руке горстку оторванных пуговиц, третий стоял босиком с подошвами от ботинок в руках.
Старик, вздыхая, молча шёл посреди улицы, за ним, проворно перебирая ножками, бежала коза. А вслед им раздавались вздохи отчаяния.
— Ладно! — крякнул наконец старик и сел посреди площади у фонтана. — Кому смогу — помогу.