Король не имел ни секунды отдыха. Приготовив завтрак, он принимался подметать тропки в лесу. Пыль стояла столбом, когда король, размахивая метлой, пытался навести порядок. А разбойники, издеваясь, назло ему бросали мусор на подметённые дорожки. Приходилось все начинать сначала.
Разбойники целый день ничего не делали. От безделья они ставили короля под дерево и клали ему на корону яблоко. Самые искусные стрелки начинали соревноваться друг с другом. Яблоко трескалось, осыпая лицо короля семечками. Но король был рад, что разбойникам удавалось попасть в яблоко. Хуже было бы, если бы они не попали.
12. Зависть
Вечером король чесал пятки атаману, который гоготал на весь лагерь. А разбойники, слушая этот гогот, недовольно ворочались в своих постелях из мха и соломы. Чем они были хуже?
Однажды вечером, когда король слишком уж проникновенно чесал атаману пятки, самый свирепый из разбойников закричал:
— Мы тоже хотим иметь слуг! Хотим, чтобы нам взбивали постель. Хотим, чтобы вечерами нам чесали пятки.
Вся орава заулюлюкала, засвистела, собираясь в поход.
Они решили идти в город Королей за слугами.
— Мы его переименуем в город Разбойников, хи-хи! — орала ватага.
— Городскую площадь назовём площадью Отрубленной Головы.
— Мы хотим жить в комфорте. Веди нас, атаман!
Не дождавшись утра, разбойники гурьбой пошли к городу Королей. Вслед за ними неслись клубы пыли. Последним, глотая пыль, брёл король.
Разбойники горланили песни, а король утирал слезы.
13. Заблудились
Ватага остановилась на развилке, под огромным дубом. Одна дорога шла налево, такая же дорога поворачивала направо. Дуб разбросал ветви и туда, и сюда.
Разбойники топтались в нерешительности.
Потом бросились на землю и принялись изучать следы. Они были и на одной дороге, и на второй, вели туда и обратно. Ничего нельзя было понять.
В конце концов разбойники поставили на раздорожье атамана, завязали ему глаза и раскрутили как следует. Атаман наугад выбрал путь, и вслед за ним потянулись остальные.
Вскоре разбойники, размахивая пистолетами и горланя песни, вышли на берег реки.
— Стой! — скомандовал атаман. Разбойники, становясь на цыпочки, начали выглядывать, где же кончается река.
— А где королишка? — вдруг вспомнил кто-то, и Триста Тридцать Третьего вытолкнули вперёд.
— Куда ты нас завёл? — угрожающе замахал пистолетом атаман.
— Я? Я сзади шёл, — оправдывался король.
— Утопить его! — закричал толстый разбойник и схватил короля за шею.
Но атаман отстранил толстяка. Разбойники только поколотили короля за то, что он шёл сзади.
— Надо строить плот, — решил атаман. Разбойники нарубили деревьев, обтесали брёвна и принялись их вязать.
— Постой-ка, братцы! — заорал вдруг один из них. — Зачем же нам плот?
— Как зачем? — удивились все. — Чтобы переправиться.
— Зачем же нам переправляться, если это не та дорога? Мы не по той дороге пошли!
— Верно! — загалдели разбойники. — Кто ж это нас сбил? Уж не королишка ль?
И Триста Тридцать Третьего снова отколотили.
В конце концов они двинулись обратно.
На ночлег разбойники расположились в густом лесу на ветках деревьев. А бедному королишке ни на одном дереве ветки не досталось. Пришлось ему спать на сырой земле.
У него заломила спина, заныли руки, нос разбух картошкой.
Когда рассвело, разбойники двинулись в путь. Услышав громкое «апчхи», они сразу залегли.
— По врагам! Пли! — скомандовал атаман. Началась пальба.
Но «противник» снова ответил громким:
— Апчхи!
Разбойники собрались в кружок и только тогда поняли, что чихает их король. Теперь даже атаман не мог его защитить от побоев. Чтобы он не пугал их своим чиханьем, ему накинули на голову мешок.
Вскоре разбойники увидели городскую стену.
— Город Королей! — запрыгали они от радости. — Он? — спросили у короля, сняв с него мешок.
— Апчхи! — кивнул головой король.
— Тогда отправляйся в город и передай им наш ультиматум: сдавайтесь, если хотите остаться живыми.
Удивительно, но его уже ждали. Видно, громкое чихание переполошило город Королей.
Триста Тридцать Третьего не сразу узнали. Он весь зарос волосами и покрылся грязью.
— Я пришел передать вам апчхиматум. То есть ультимапчхитум. В общем, сдавайтесь. И всё!
Короли зашептались. Они были такие чистенькие да ладненькие, что Триста Тридцать Третий им позавидовал.
— Дайте нам подумать до завтра, — попросили короли.