— Выходите! — приказал Карколам тоном, не допускающим возражений.
Когда король и его шофёр вышли, Карколам присмотрелся к ним. Под его взглядом король и шофёр съёжились. Потом колдун набрал полную грудь воздуха и дунул в их сторону. Ветер подхватил обоих и завертел, как осенние листики. С короля свалилась корона и покатилась по дороге.
Покружившись в воздухе, король и шофёр превратились в двух чёрных птиц. Только у короля остался белый хохолок на том месте, где когда-то была корона.
Птицы, тревожно закричав, полетали над своей машиной и исчезли.
Карколам поднял с земли чужую корону и примерил её. Как раз впору.
Он дунул ещё раз — теперь на машину. Она покатилась задним ходом в лес и застряла в кустарнике, скрытая ветками.
Карколам довольно усмехнулся и поманил пальцем своего шофёра.
Мотор их машины работал ровно. Карколам включил телевизор, пощёлкал программами и откинулся на сиденье.
Король стремительно рванул машину вперёд.
19. Приезд в город
Машина Карколама въехала в город. Король удивлённо поглядывал по сторонам: он не узнавал этого города.
Вдоль улиц выстроились одноэтажные домики, построенные переселившимися из гостиницы королями.
На домах пестрели вывески: "Мастерская по ремонту обуви", "Пошивочная мастерская", "Мастерская игрушек"… И перед каждой надписью красовалась приписка — «Королевская»: "Королевская пошивочная мастерская", "Королевская столярная мастерская"… Все двери украшали короны. Владельцы мастерских сидели у окон и в поте лица работали. Один король в короне действовал рубанком, другой старательно вколачивал гвозди. И даже — о, ужас! — улицы подметал король с метлой в руках.
Король-шофёр застонал, хотя он тоже сидел за рулем. Но ведь его к этому принудили силой!..
Машина подкатила к гостинице. Навстречу им вышел директор, тоже в королевской короне.
Карколам ухмыльнулся.
— Неси вещи, — приказал он своему шофёру.
— Одну минуточку, — остановил их директор. — А что вы умеете делать?
И он заставил шофёра поставить чемоданы обратно в машину.
— Что?! Да я тебя! — взревел Карколам. Но потом вспомнил, что он сейчас не колдун, а всего лишь изгнанный король, и взял себя в руки.
— Мой шофёр умеет водить машину. Этого достаточно?
— Этого достаточно для него: он может поселиться у нас! — И директор посторонился, разрешая королю-шофёру пройти.
— А я? — возмутился Карколам.
— Теперь в нашем городе новые законы: в нём может поселиться только тот, кто что-то умеет делать, приносить городу пользу. Однако если вы ничего не умеете, то можете пойти к кому-нибудь учеником. Это тоже разрешается. Я ведь раньше тоже ничего не умел, почти как вы. Зато теперь я директор гостиницы, — гордо добавил он.
— Хорошо, я пойду учиться. Мне всё равно к кому. А сейчас я устал и хочу отдохнуть. Вы довольны? Мы можем войти?
В номере Карколам заскрежетал зубами:
— Я мог бы превратить его в жабу, а должен терпеть. Работать учеником!.. Неслыханно!
А король-шофёр прижался к стенке, чтобы ненароком его самого не превратили в жабу. Карколам повернул ключ в двери и щёлкнул пальцами. Стол заполнили золотые блюда со снедью, кувшины причудливой формы с самыми изысканными напитками. Карколам схватил с блюда самый большой кусок мяса и поспешно сунул в рот. Не не успел он мясо прожевать, как в дверь постучали.
Карколам закашлялся, щелкнул пальцами, и стол опустел. Колдун открыл дверь, Перед ним стоял директор гостиницы.
— Если вы проголодались, можете спуститься вниз, в ресторан.
— Обойдёмся, — буркнул Карколам и захлопнул дверь.
Он вернулся в кресло и снова щёлкнул пальцами. Роскошное угощение тотчас вернулось на стол. Запах жареного барашка защекотал ноздри. Нежно зарумянился поросёнок.
Карколам крякнул от удовольствия и отхватил кусок барашка. Король даже закрыл глаза, чтобы не видеть всего этого священнодействия. Ведь он тоже был голоден, но о нём никто не думал. Карколам сам уплетал за обе щеки.
В дверь снова постучали.
Карколам бешено завращал глазами, затряс головой. Кушанья тотчас исчезли. Бормоча: "В жабу! В жабу!!" — он сделал несколько стремительных шагов и распахнул дверь.
Там снова стоял директор. При виде его Карколам несколько остыл. Он вспомнил о своём плане. Значит, следовало быть осторожным. Поэтому он заставил себя внимательно выслушать директора-короля.
— Я пришёл сказать вам, что вас записали учеником сапожника. Это очень почётное ремесло. Наш мастер — бывший король королевства Леонии. Он был очень несчастен, а теперь счастлив, как дитя. Завтра к девяти он вас ждёт.