Толпа королей с нетерпением ждала открытия магазина. И никому даже в голову не пришло поинтересоваться, куда делся прежний владелец этого дома. Королей волновал только вопрос, что будет продаваться в магазине.
— Наконец-то, — шептались они, — нам завезут новые королевские мантии. А то наши совсем поизносились. Корона — короной, но без мантии ты не король.
И вот в воздухе послышался звон колокольчиков. Это по-своему звенела каждая буква вывески, приглашая покупателей заходить.
Короли, расталкивая друг друга, ринулись в магазин.
За прилавком важно восседал Карколам. Перед ним вертелся огромный голубой глобус. У всех прилавков выстроились клоуны, готовые по мановению руки хозяина подать любые товары.
А товары были просто загляденье: мантии из барсов, туфли с золотыми пряжками, королевские ордена всех стран и всех размеров, короны с благоуханиями, распространяющие по магазину тонкие запахи, достойные королей.
Короли столпились у порога, шаря глазами по полкам. Одного привлекал меч, украшенный алмазами, другой мысленно примерял на себя халат с золотыми кистями. Но никто не двигался с места.
— Ну что же вы? — приподнялся Карколам, приглашая королей ближе к прилавкам.
— Мы бы… Мы бы очень… — замялись короли. Конечно, в своих теперешних одеждах они мало походили на королей. Хоть одежда у них была чистая и без дыр, но всё равно хуже, чем на витрине, где каждая пуговица сияла особым золотым светом.
Короли топтались в нерешительности, сердца их разрывались от желаний.
— Вам что-то не нравится? — поднял брови Карколам.
И тогда вперёд выступил самый смелый король-охотник.
— Видите ли, ваше величество! В последнее время мы поистратились и хотели бы узнать, чем можно платить в вашем прекрасном магазине.
— О, об этом не беспокойтесь, — широким жестом отмёл Карколам их сомнения. — Выбирайте что хотите, а о цене потом договоримся.
Толкаясь, короли бросились хватать с прилавков мантии, короны, оружие — до чего только доставали руки. В пять минут полки опустели. А короли, тяжело дыша, придирчиво осматривали друг друга, не набрал ли кто-то больше, чем он.
— Наверное, можно идти? — шептал один король другому. — Ведь он сказал — сочтемся потом.
Короли на цыпочках направились к выходу.
— Куда это вы? — остановил их насмешливый окрик. — А платить кто будет?
Понурив головы, короли выстроились в очередь к столу Карколама. Каждый лихорадочно подсчитывал в уме, сколько у него ещё осталось бриллиантов и сапфиров. Но Карколама драгоценности не интересовали.
— Ну-ка покажи мне на глобусе свою страну, — обратился он к первому в очереди. Король повернул глобус и ткнул пальцем.
— Ага, — кивнул Карколам. — Так и запишем. Королевство Синих Туманов. Сколько тут квадратных сантиметров на глобусе? Сейчас измерим.
Размеры страны тут же записывал король-слуга, вынырнувший из боковой двери. Короли недоумевали: зачем ему страны? Ведь владения королей остались в далёком прошлом.
— Будем меняться! — сказал Карколам. — Вы мне свои бывшие королевства, а я вам товары.
— Королевства? — удивились короли.
— Ведь у вас их уже нет, чего тут думать, — пожал плечами колдун.
— Давайте! — обрадовались короли и бросились к глобусу. Они спешно ставили свои подписи на документах, отдавая Карколаму в вечное пользование то один, то другой кусок бывшего королевства. И тотчас на глобусе этот кусочек страны становился чёрным, а глобус стал похож на залатанный мяч.
Но на этом Карколам не собирался останавливаться. На следующий день магазин опять был забит новыми товарами. Тут были самонадевающиеся домашние тапочки для особо ленивых: стоило спустить с кровати ноги, как тапочки тотчас сами прыгали на них. Королям так они понравились, что за тапочками выстроился весь город.
Весь следующий день короли спускали ноги с кроватей и, довольные, хохотали. Клоуны-слуги снимали тапочки и уносили их в дальний угол, а короли снова высовывали из-под перин свои волосатые ноги.
За каждый тапочек было отдано много земель, но короли не волновались: ведь они расплачивались бывшими королевствами!
И глобус почернел ещё сильней.
Вечером Карколам достал из воздуха огромные счёты и принялся подсчитывать приобретённые владения.
У Триста Тридцать Третьего от изумления глаза полезли на лоб. А Карколам все считал. Вот он наткнулся на королевство мастера-столяра.
— Э, — почесал он затылок. — Надо будет его отколдовать на время. И этих, как их, ну, в общем, тех двух птичек, помнишь?