Вокруг магазина уже собирались короли. Проходя мимо кареты, они галантно приподнимали короны. Им показалось, что возвращаются былые времена: кареты, принцессы, подданные… Короли совсем забыли, что уже давно даже своих подданных они спустили хитрому Карколаму. Прыгающие часы и халаты-хамелеоны совсем вскружили им головы.
Перед открытием магазина какая-то непонятная нервозность охватила Карколама. Он решил, что сегодня, закрыв навсегда магазин и прихватив с собой одного из королей, отправится водворять его обратно на престол. Только хозяином в этой стране теперь будет он сам, а королишке придётся передавать его приказы. Так Карколам начнёт захватывать бывшие королевства.
"Что же приготовить им на прощанье?" — задумался колдун. Он решил очередной новинкой выманить у королей последние богатства.
— Придумал! — наконец пробормотал он, и злорадная улыбка пробежала по его лицу.
Сегодня он предложит королям особые очки. Лицо в них полностью изменится: толстые станут худыми, а тонкие — упитанными. Утиный нос превратится в греческий. Скряга покажется щедрым, а глупый — умным.
И Карколам стал колдовать над созданием таких очков. На лбу выступили капельки пота. Губы едва слышно твердили заклинания. Комнату застилали клубы разноцветного дыма. Когда дым рассеялся, посреди комнаты оказался кованый сундук. Карколам, радостно потирая руки, откинул крышку.
На дне сундука блестела груда очков, переливаясь на свету. Надо ещё их проверить. Где зеркало? В мгновение ока перед колдуном в воздухе зависло зеркало в серебряной оправе.
Первая же пара очков, которую Карколам нацепил на нос, сразу преобразила его. Но совсем не так, как колдун задумал. Вместо человека в очках из зеркала смотрел клыкастый тигр в очках. Колдун со злостью швырнул эти очки в угол и взял следующую пару. Теперь на него смотрела противная морда гиены. Раздосадованный, Карколам схватил третью пару. Теперь из мужского костюма выглядывало, извиваясь, длинное туловище змеи с маленькой головкой в очках.
Колдун вывалил очки из сундука на пол и начал топтать их ногами. Очки хрустели, словно свежевыпавший снежок. Что случилось? Почему не удалось колдовство? Неужели кто-то вмешался?
Карколам поднял голову и насторожился. Он почувствовал чьё-то незримое присутствие. Кто-то пытался нарушить его планы.
Где?
Кто?
Колдун на цыпочках подошёл к оконным шторам и тихонько выглянул наружу. И сразу всё понял.
Карета!
31. Встреча
А Матильда поманила к себе пальцем Триста Тридцать Третьего. Король с готовностью склонил перед ней голову.
— Вы не должны уходить от меня далеко, — предупредила она его. — Колдовство тут снова действует. Как бы вы не стали совой.
Напуганный король ещё крепче вцепился в карету.
И тут, изобразив на лице самую радушную улыбку, Карколам прямо сквозь стену вылетел на улицу, даже не потрудившись открыть дверь.
Толпа замерла от изумления. В напряжённой тишине Карколам приблизился к карете.
— Что же вы не поможете мне выйти, любезный Карколам? — раздался мелодичный женский голос.
Карколам почтительно поклонился и протянул руку. Подобрав платье, Матильда Озёрная спустилась на мостовую. По толпе королей пронёсся возглас восхищения. Матильда ответила им галантной улыбкой.
Когда руки Карколама и Матильды соприкоснулись, между ними заискрились молнии: так велика была скрытая улыбками взаимная ненависть.
Короли в испуге отпрянули. Только Триста Тридцать Третий жался сзади к Матильде Озёрной.
— Чему обязан? — спросил Карколам.
— Да вот прогуливалась и заехала, — игриво ответила Матильда. — А вы тут как? Что поделываете?
— Решил заняться просвещением людишек. Открыл в себе призвание учителя. Вот и школу для них основал.
Короли с удивлением смотрели на магазин, где уже красовалась новая вывеска:
СРЕДНЯЯ КОРОЛЕВСКАЯ ШКОЛА № 32
— Вот как? — наклонила головку Матильда.
— А как же? — захохотал колдун, гордо поглядывая по сторонам.
— Не верьте ему! — пискнул из-за Матильдиной спины король Триста Тридцать Третий.
— Ага! — посмотрел на него Карколати, нахмурив брови. — Ты хочешь сказать, что не видишь "школы"?
— Не верьте! У него там целый сундук, набитый розовыми расписками. Я вам сейчас сам покажу, — крикнул Триста Тридцать Третий и ринулся вперёд к школе-магазину. Но едва он отошёл, как тотчас превратился в сову, которая изо всех сил забила крыльями.