Лукомир заволновался:
— Мало. Надо пойти забрать обратно ключ от города Колдунов. Тогда Меробиана потеряет всю власть, она уже не будет жительницей нашей страны. Она нарушила добрые законы страны Городов и потеряла право владеть ключом.
— Но как это сделать? — задумался Смеян. — Меробиана не пропустит нас в свой город.
— Я… я туда проберусь, — выпалила Настя. — Я ведь уже не маленькая.
Все повернули к ней головы. И тут за окнами вдруг раздался резкий скрежет, грохот и нечеловеческий крик.
Все сжались в своих креслах, а Лукомир быстрым прыжком бросился к окну.
— Ну, учёные, вы за это поплатитесь! — услышали они голос, который, казалось, шёл прямо с неба. — Моя нога!..
— Теперь она ещё больше нас возненавидит, — сказал Магистр, когда все пришли в себя. — Поэтому единственно правильное решение — это наступление.
— А она не может вернуться? — дрожащим голосом спросила Настя.
За дверью послышался шорох: кто-то пытался нащупать в темноте ручку. Все в страхе втянули головы в плечи.
Дверь потихоньку отворилась.
— Есть тут кто?
Незнакомец потоптался на пороге и постучал уже в открытую дверь:
— Отвечайте, пожалуйста, не бойтесь. А то мне страшно.
Тут все вспомнили, что перед дверью стоит антиколдовская лампа и поэтому бояться нечего. Магистр пригласил незнакомца в комнату. Вошел Рымс. Все обрадовались.
— Как тебе удалось добраться сюда? — заинтересовался Лукомир.
— На лодке. Раз человек рыбак, то как же ему ещё ехать? Дороги перекрыты, а берега нашей реки высокие, крутые, вот река с вышек и не просматривается. Добрался, как видите, и не с пустыми руками.
— С чем же?
— С гостинцами. Бегите к лодке и несите сюда.
Вскоре в домике оказались ящики с рыбой из города Рыболовов, овощи из города Огородников и даже торты и пирожные из города Поваров.
Настя потихоньку схватила пирожное.
— Да оно же горелое, — удивилась она, повертев его на лунном свету.
— Нет-нет, — успокоил её Рымс. — Теперь у них мода такая.
— Значит, теперь у вас будет мода на хромых, — весело сказал Ул и поведал Рымсу о ночном визите Меробианы.
— Может, на этой лодке и отправиться? — вдруг предложил Лукомир, и все разом примолкли. Каждый задумался: ехать в город Колдунов было опасно.
— Нам надо спешить, — разрешил все сомнения Магистр. — Я пошёл собираться.
— Нет-нет, — остановил его Лукомир. — Так может провалиться вся наша затея. Меробиане завтра же донесут, что Магистра нет в городе, и она усилит посты. Тогда мы все попадёмся. Ехать надо мне и Рымсу. Это вернее всего.
— И мне, и мне! — закричала Настя. — Про меня вряд ли доложат Меробиане.
— Ты маленькая, а поездка опасна даже для взрослых.
— Поэтому я и должна ехать. На меня никто не обратит внимания.
— Она же тебя тут видела. Тогда, на состязаниях, — возразил Ул.
— А я снова оденусь мальчиком. Мальчишка из города Драчунов, помните?
И все занялись сборами. Магистр дал им маленького пластмассового голубя, чтобы в трудную минуту можно было послать весточку, и пульверизатор с антиколдовской жидкостью.
Лукомир и Рымс приклеили большущие бороды: Рымс — рыжую, Лукомир — чёрную. Они старались не показывать, что волнуются. Пускай ни у кого не будет страха за свою жизнь. Только так они смогут укротить злую силу. Только так можно будет пересилить коварство колдунов. Их любовь к родной стране должна победить любое колдовство.
8. Дорога
Бесшумно скользила лодка по чёрной воде, скрываясь за высокими берегами. Она удачно прошмыгнула опасный участок, где берега были пологими и лодку могли заметить. Путники выждали, пока луну закрыли тучи, и быстро прошли это место.
Через час Рымс включил мотор, и лодка пошла веселее. К утру они были уже в городе Рыболовов.
Выйдя из лодки, они быстро зашагали к дому Рымса, выбирая самые тихие переулки.
Впереди на перекрёстке замаячили фигуры двух полицейских. Поворачивать было поздно, пришлось продолжать путь.
— Стойте, голубчики! — окликнули их полицейские. Оба они, как ни странно, хромали.
Путники с недоумением переглянулись.
— Вы что, не знаете? С сегодняшнего дня все жители великой страны Меробиании должны хромать.
— Ещё чего?! А если я не хромой! — возмутился Лукомир.
— Так будешь! — доверительно шепнул ему на ухо полицейский.
— А что это за Меробиания такая? Ведь мы живём в стране Городов! — с вызовом сказала Настя.
Рымс укоризненно покачал головой. В городе Учёных ещё не научились повиноваться, а он забыл их предупредить.