Она выдавила немного лосьона, который я нанес на руки и лицо.
– Хочешь, я намажу тебе спину? – предложила она.
Конечно, я согласился. Думаю, она даже не догадывалась, какое огромное удовольствие доставило мне ее прикосновение.
– А тебе помазать спину? – спросил я.
– Спасибо, Мария это уже сделала.
Переодевшись, мы облачились в спасательные жилеты и понесли весла к байдаркам, стоявшим у кромки воды. Инструктор показал нам, как правильно держать весла, как делать длинные и плавные гребки, чтобы плыть вперед или менять направление. Наконец, он указал нам путь к каналу через мангровые заросли.
– Мы не перевернемся? – заволновалась Морган, глядя на воду.
– Эти байдарки довольно устойчивые, так что не беспокойтесь – заверил ее инструктор. – Залезайте, я вас подтолкну.
Мы забрались в свои слегка покачивающиеся байдарки. Следуя совету инструктора, я согнул колени и стал наблюдать, как байдарка Морган заскользила в мою сторону. Мы развернулись и стали грести по гладкой воде.
– Она почти не шатается! – удивленно воскликнула Морган.
– Это потому, что ты весишь двадцать пять килограммов.
– Я вешу гораздо больше.
– Насколько больше?
– Женщинам такие вопросы не задают.
Из ее уст ответ прозвучал очень смешно.
Постепенно мы поймали ритм движения и смогли наслаждаться пейзажем. Вдалеке виднелись кучевые облака, но небо над головой было абсолютно чистым – вода под ним походила на сияющее зеркало. На ветках по бокам сидели крачки и скопы, а на торчащих из воды бревнах грелись черепахи.
Морган гребла легко и изящно.
– Так вот чем занимаются на свиданиях в Северной Каролине? Выезжают с девушками на природу?
– Никогда не плавал на байдарке.
– Ты не ответил на мой вопрос.
– Я живу в маленьком городке, где нет других удовольствий, кроме поездок на природу. На речку, на пляж, на прогулку по лесу. У нас ведь не так много клубов и баров.
Впереди из воды выпрыгнула рыба, и Морган указала на нее веслом.
– Что это за рыба?
– Похожа на тарпон[8]. Впрочем, могу и ошибаться. Говорят, ловить их очень интересно, потому что они упорно сопротивляются.
– Ты рыбачишь?
– Был несколько раз на рыбалке, но это не мое. А вот Пейдж обожает ловить рыбу. Не знаю, где она научилась, но явно не в детстве.
– Как тебе живется с сестрой? Я не знаю других братьев и сестер, которые жили бы вместе, будучи взрослыми.
Я снова задумался, не стоит ли ей все рассказать, однако решил, что лучше чуть позже.
– Наверное, со стороны это кажется странным, – признался я. – Иногда мне самому так кажется. Но я никогда не жил один, привык уже, и не задумываюсь об этом.
– Хотя мы с сестрой тоже довольно близки, я не знаю, хотела бы я с ней жить через несколько лет.
– Ты говорила, что вы с сестрой совсем не похожи. Расскажи о ней.
– Ей совершенно безразличны музыка, пение, танцы. С самого раннего детства она увлекается спортом. Она уже проявила свой талант в футболе, софтболе, в легкой атлетике и, наконец, в волейболе, который оказался ее страстью. Ее приглашали десятки различных университетов, и с осени она начнет учиться в Стэнфорде. Стоит отметить, что она ростом метр восемьдесят два и учится на одни пятерки.
– Ого, высокая.
– Да. Она в мамину родню. В нашей семье я самая маленькая.
– Тяжело тебе, наверное, пришлось? – скроил я насмешливо-грустную мину. – Будь со мной гитара, я бы сыграл что-нибудь траурное.
– Замолчи! – воскликнула Морган, плеснув в меня водой. Мне даже пришлось пригнуться.
Мы продолжили скольжение по воде, наслаждаясь тишиной. Все это время я высматривал проход, ведущий через мангровые заросли к каналу. И в конце концов нашел. В устье ширина составляла от двух с половиной до трех метров, потом русло сужалось, и вскоре нам стало трудно плыть рядом.
– Ты поплывешь первой или я?
Она заколебалась.
– В другой раз я попросила бы тебя быть первым – на случай, если там поджидает медведь, гигантский питон или еще кто-нибудь. Но сейчас плыви позади – на случай, если я опрокинусь. Не оставляй меня, пожалуйста.
– Я тебя никогда не оставлю, – запротестовал я. – И не думаю, что здесь водятся медведи. Да и ты не настолько тяжелая, чтобы опрокинуть байдарку, даже если бы очень постаралась.
– То есть мне стоит бояться только гигантских питонов?
– Уверен, что и с ними проблем не будет. К сведению: обычно змея кусает второго или третьего человека по порядку. Первый успевает проскочить, прежде чем змея готова наброситься.
– Тогда я точно пойду впереди.
Я позволил себе улыбнуться, только оказавшись за спиной Морган. Вскоре русло еще больше сузилось, ветви образовали плотный туннель. Вода была гладкой, как стекло, а воздух – прохладным. На ветвях деревьев по обе стороны от нас копошились крабы. Я наблюдал за одним из них, когда услышал, что Морган меня зовет.
8
Тарпоны – крупные прибрежные рыбы, внешне похожие на сельдей, однако не состоят с ними даже в отдаленном родстве. Атлантический тарпон может достигать в длину 2,5 м, массой – до 160 кг.