Её голос прервался, и теперь я слышала только шелест страниц буклета в руках Боу.
- Я написала ей уже пять писем, - наконец проговорила мама. – Каждый раз не знала, что сказать. Так сложно выразить все словами.
- Она ответит, когда будет готова, - успокаивающе произнесла Боу. – Я не думаю, что Кассандра несчастна.
- Да, но… - мамин голос звучал так потерянно, что мне захотелось подойти и обнять её, - Когда мы выбирали с ней все эти вещи, которые она должна была взять с собой в Йель, она казалась такой заинтересованной, ей нравилось все, что её ожидало! Что я сделала не так? – в отчаянии воскликнула она.
- Дело не в тебе, - мягко сказала Боу, и по её тону я поняла, что она говорит это не в первый раз.
- Что такого произошло, что она не могла поделиться со мной?
- Не знаю, Маргерет. Не знаю.
Вот так. Даже в окружении всех кукол, даже на занятиях гончарным делом, даже с моей группой поддержки и школьными мероприятиями мама все равно была несчастна, её все еще окружала та пустота, что оставила Кэсс после себя, когда сбежала без оглядки. Вокруг нас что-то происходило, шло время, лето сменялось осенью – вроде бы все как обычно, но в то же время все не так.
Хлопнула входная дверь – вернулся отец.
- Всем привет! – позвал он, как делал всегда, приходя с работы, и я услышала, как он повесил пальто на крючок и положил почту на столик в гостиной.
- О, это Джек, - сказала мама, и они с Боу вошли в кухню. – Кейтлин? – мама была удивлена, увидев меня, стоящей у окна. – Ты давно пришла, милая?
Боу остановилась у прохода, помахав мне буклетом.
- Привет, красотка. Не хочешь записаться на курсы фотографии с нами?
Мама подошла к холодильнику и начала вынимать продукты для ужина. Шаги отца слышались в кабинете.
- Конечно, - пожала плечами я.
- Кейтлин, не знаю, хорошая ли это мысль, - задумчиво сказала мама, доставая сковородку. – Ты так загружена тренировками и уроками в последнее время…
- Не так уж и загружена, мам. Но, если ты не хочешь…
- Нет-нет, - быстро ответила мама, - я просто говорю, что, может…
- Это прекрасная мысль, - твердо сказала Боу нам обеим. – Курсы фотографии – это то, что нам, девочкам, нужно, - она улыбнулась мне.- Занятия начинаются через две недели. По субботам, в полдень. Неплохо, а?
Мама перевела взгляд с нее на меня.
- Ну, пожалуй, да, - согласилась она.
- Чудесно. Ладно, - Боу хлопнула в ладоши, - пора и мне заняться ужином. До завтра, Маргарет, Кейтлин!
- Увидимся, - кивнула мама, поставила сковородку на плиту и поспешила в гостиную. Спустя мгновение громко заиграла музыка заставки «Скандалов Ламонта».
Боу, направившаяся было домой, обернулась и снова подошла к двери.
- Как ты? – мягко спросила она.
Я вспомнила, как в детстве мечтала быть её дочерью, как наблюдала за Стюартом, воющим с газонокосилкой, и представляла его моим отцом. Последние месяцы мне иногда казалось, что они единственные здесь, кто замечает мое существование.
- Нормально, - ответила я с благодарной улыбкой. Боу кивнула и отправилась домой, а я смотрела ей вслед, страшась того момента, когда мне придется повернуться и увидеть лицо моей настоящей мамы и её взгляд, прикованный к экрану в ожидании появления сестры.
***
Неделей позже я застряла на тренировке, когда Челси Роббинс ругала нас на чем свет стоит, заставляя вновь и вновь повторять комбинации. Мы уже растеряли все наше воодушевление, и кувырки и прыжки получались раз за разом все хуже. В конце танца мы должны были встать в разных позах в фигуру, которая, как считалось, изображала тигра (талисман нашей команды), но вместо этого «тигр» превратился в какого-то ленивца без головы.
- Это просто смешно, - задыхаясь, сказала Рина, которая изображала пасть. – Всё, чем будут заняты зрители – это попытки заглянуть к нам под юбки, какая разница, тигр будет в конце или нет!
- Девушки! – закричала Челси на меня и Мелинду. Мы должны были быть грудью тигра, но слабо представляли, что от нас требуется. Снаружи по крыше стучал дождь. Мелинда раздраженно вздохнула. – Шире! Вы должны встать шире!
- Пошла ты, - пробормотала Мелинда. – Почти шесть часов, - громко заявила она. – Я собираюсь домой.
- Еще одна пробежка, - не терпящим возражений тоном отозвалась Челси, снова включая магнитофон.
Но, воодушевившись примером Мелинды, девчонки не спешили вставать в начальные позиции, все медленно потягивались и направлялись к своим сумкам.
- Ладно, ладно, - недовольно сказала Челси, выключая магнитофон ударом по кнопке. – Продолжим завтра. И думайте о команде, пожалуйста. Мы – единое целое!
- Предпочту быть сама по себе, - покачала головой Рина, когда мы выходили из зала. У дверей , в ожидании ее, стоял Билл Скеритт. – Увидимся позже, хорошо?
Его рука легла на её талию, она обняла его за плечо.
- Увидимся, - сказала я. Рина хихикнула, когда Билл поцеловал ее в щеку, а потом еще раз, а потом еще. Все расходились, не замечая меня – слишком заняты были, возмущаясь поведением Челси на сегодняшней тренировке. Я глянула в окно: дождь лил, как из ведра. Перебросив сумку на другое плечо, я медленно пошла к выходу.
- Эй, Кейтлин!
Я обернулась. За моей спиной стоял Майк Эванс. Мистер Бомбер с Буквами Школы.
- Привет, - отозвалась я, оглядываясь. Как бы мне хотелось, чтобы сейчас здесь была Рина, или Мелинда, или даже Челси Роббинс – кто угодно! – лишь бы мне не пришлось говорить с Майком. Но никто не появлялся, чтобы спасти меня, а Майк стоял рядом, выжидающе глядя в мое лицо. Впервые с того вечера, когда я сказала «Извини» его свитеру и без оглядки сбежала с Роджерсоном, мы оказались наедине.
- Ну как ты? – спросил он, засовывая руки в карманы. – Как дела?
- Хм, неплохо, - осторожно сказала я, на шаг подходя ближе к двери и показательно косясь на часы на стене. – Извини, но мне нужно…
- Что произошло на вечеринке? – внезапно поинтересовался он, и я почувствовала себя неловко, мой взгляд как-то сам по себе уткнулся в кроссовки. – Я имею в виду, мне казалось, я тебе нравлюсь. И Рина так говорила.
- Майк…
- А потом ты просто сбежала с этим парнем, - в его устах это звучало так, словно Роджерсон был опасной инфекцией, которую я подхватила. – Как это нужно было понимать?
Я и сама не знала, как это нужно было понимать, но вряд ли ему понравилось бы такое объяснение, так что я взяла лучший холодный тон Кэсс.
- Это не твое дело, - ответила я, поднимая подбородок. – И уже поздно. Мне нужно идти.
Но не успела я гордо развернуться и выйти под проливной дождь, как…
- Тебе нужно знать, что люди говорят! – воскликнул Майк. – Кто-то должен сказать, в конце концов.
-Кто и что говорит обо мне? – мой вопрос прозвучал гораздо более нервно, чем мне хотелось бы.
- Все говорят, - развел руками Майк. – Команда, болельщицы…
Да, можно подумать, все они – такие важные люди, и их мнение меня очень беспокоит.
В эту секунду, стоя здесь перед ним, я подумала, что Кэсс на моем месте давно бы уже ушла, и это было бы правильно, так почему я не последую её примеру? Но какая-то часть меня хотела идти другим путем.
- Мне плевать, что они там болтают, - медленно сказала я, и Майк подошел чуть ближе.
- Этот Роджерсон, - проговорил он тихо, - настоящая проблема, Кейтлин. Я слышал истории о нем. Он тебе не подходит.
Я фыркнула.
- Ты его не знаешь. И уж точно не тебе судить о том, кто мне подходит! Ведь и меня ты тоже не знаешь.
- Да ладно, - он улыбнулся, - конечно, я тебя знаю!
На самом деле – нет. Он знал Кэсс и Рину, но никогда не говорил мне больше десяти слов до той вечеринки. Он – просто тупой футболист, который хочет встречаться с болельщицей, и неважно, с какой именно.
- С меня хватит, - я повернулась к двери.
- Ну уж нет, - он внезапно схватил меня за руку и развернул к себе. – Ты меня выслушаешь. Я пытаюсь…