- Да-а, Маргарет, приятно видеть, как много нового ты узнала на курсах, - рассмеялась Боу.
- Боже мой, - засмеялась мама вслед за ней, - ну, это же я! Со мной постоянно случается что-то такое!
Я кивнула, стараясь скрыть раздражение.
- Ладно, так лучше… Хорошо, Кейлин, внимание. Улыбнись!
Я улыбнулась. С трудом. Мне нужно было идти.
- Хорошая церемония, - Стюарт появился за моей спиной, - такая… Вдохновляющая.
- Покажи нам свой сертификат, - попросила мама. Я протянула ей грамоту, уже и забыв, что держу ее в руках. – Это замечательно! Джек, разве это не замечательно?
Папа, сидевший в нескольких рядах от нее, выглядел уставшим и явно чувствовал себя некомфортно в зеленом галстуке с черными полосками, который я подарила ему несколько лет назад.
- Замечательно, - отозвался он, поправляя узел.
- Мне нужно бежать, мам, - быстро сказала я. – Роджерсон здесь, я поеду домой с ним, хорошо?
- Ой, ну я даже не знаю, - обеспокоенно ответила мама, вопросительно посмотрев на отца. – Я думала, мы поедем домой и отметим это за кофе и десертом…
- Отпусти её, - сказал папа, уже готовый ехать куда угодно, лишь бы не сидеть на месте. – К тому же, мы вполне можем попасть в пробку, так что пусть лучше едет с другом.
- Ну хорошо, - согласилась мама, все еще с надеждой глядя на папу, но он уже искал в кармане ключи от машины. – Но, Кейтлин, постарайся не задерживаться, чтобы мы все вместе могли отпраздновать дома, хорошо?
- Конечно, - закивала я.
- Пойдемте, - позвал папа и первым направился к выходу из зала.
- Очень хорошо, - одобрительно похлопал меня по плечу Стюарт, глазами показав на грамоту в маминых руках. – Мы гордимся тобой, Кейтлин, - он обнял меня за плечи одной рукой, а Боу, за талию, другой.
- Спасибо, - ответила я. Мы вышли из школы, и я заторопилась к Роджерсону.
Его машина стояла у ограждения хоккейного поля. Я постучала в стекло, и он взглянул на меня, затем открыл мне дверь. Забравшись внутрь, я потянулась, чтобы поцеловать его, но он отпрянул, отвернувшись от меня. Радио уже было включено, но в этот раз я не стала менять станцию.
- Что случилось?
- Ничего.
Снаружи снова начался дождь, крупные тяжелые капли падали на стекла машины.
- Мне так жаль, что все это шло так долго. Но я ничего не могла поделать!
- Неважно, - он сжал руками руль, все еще не глядя на меня. – Где ты была сегодня днем?
- Ох, боже мой, - пробормотала я. – Я была с Риной, она… Понимаешь, ей было очень плохо. Она рассталась с Биллом, и на этот раз все действительно серьезно, - я попыталась рассмеяться, но смех вышел нервным и неловко повис в воздухе.
- О, - наконец произнес Роджерсон, - а я долго ждал тебя.
Он смотрел прямо перед собой, на хоккейное поле. Я же видела только капли дождя, стекающие по лобовому стеклу, и размытые пятна света от фонарей.
- Мне жаль, - извиняющимся голосом сказала я. – Она была так расстроена, и я была нужна ей.
- Ладно, неважно, - он выдавил подобие улыбки, наконец посмотрев в мою сторону, и все вроде как было нормально, он как будто бы был готов забыть обо всем. С минуту мы просто сидели молча и смотрели на дождь за окном.
- Я просто хотел, чтобы ты была здесь, - он начал постукивать пальцами по рулю. – Ты же обещала.
Он снова улыбнулся, и я поняла, что все в порядке, вздохнув с облегчением. Теперь, когда все было хорошо, я наконец-то могла расслабиться.
- Ой, да ладно, - я шутливо похлопала его по коленке и рассмеялась. – Ты же большой мальчик!
Удар был неожиданным. Я лишь успела заметить краем глаза какое-то быстрое движение, а в следующий миг правая сторона моего лица словно взорвалась, когда его рука опустилась на мою щеку. Звук был оглушительно громким, как выстрел или треск. И это было совсем не похоже на сцены в фильмах, когда человек выдерживает удар, не дрогнув: моя голова непроизвольно мотнулась назад, ударившись о спинку сиденья. В ушах стоял звон, лицо горело, а из глаз полились слезы.
- О господи! – вскрикнула я через долю секунды, показавшейся мне вечностью.
- Никогда больше не смей говорить со мной таким тоном, - очень тихо произнес Роджерсон. Затем он завел машину и невозмутимо выехал с парковки, встраиваясь в поток машин, едущих в город. Свет фонарей за окном скользил по нам, фары встречных машин мигали и причудливо освещали капли дождя на стеках. Я сосредоточилась на машине, едущей перед нами. Синяя Хонда с наклейкой «Я люблю своего Скотч-терьера!». Я читала надпись снова и снова, повторяя слова мысленно, нараспев и скороговоркой. Кто-то засигналил. Мы попали в пробку, машины ехали очень медленно.
Роджерсон включил дворники, и видимость стала чуть получше, но дождь все еще лил не переставая, струи воды стекали по стеклу.
- Черт подери, почему так долго? – раздраженно воскликнул он, пристукнув по приборной панели. – Господи Иисусе!
Я сидела, все еще прижав руку к лицу. Слёзы все еще текли, хоть я и приказывала себе перестать плакать и начать думать о чем-то другом. Что иногда называют Малыми планетами? Астероиды. Что такое сиборгий? Новый транс-урановый элемент. Что измеряет тонометр? Кровяное давление.
Машины перед нами потихоньку начинали двигаться быстрее, дорога становилась свободнее. Вдруг на тротуаре я увидела машину моих родителей. Обе двери были открыты, отец сидел на корточках возле колеса, мама стояла рядом. Рядом с ней – Стюарт, а Боу стояла прямо посреди дороги, кажется, высматривая что-то на земле. Дождь лил с неумолимой силой, но вот она подняла что-то и пошла к машине, двигаясь очень осторожно, бережно прикрывая руками то, что было в ее ладонях. Когда мы проезжали мимо, я увидела, что это была черепаха, невесть каким образом оказавшаяся на проезжей части. Машины объезжали Боу и гневно сигналили. Роджерсон выкрутил руль и выругался сквозь зубы: «Чокнутая старуха!».
Он не произнес ни слова, когда мы свернули на главную улицу, а я внезапно почувствовала себя беззащитной черепашкой, случайно выползшей на опасную дорогу, полную слепых беспощадных машин.
***
Никто из нас не произнес ни слова о том, что произошло. Роджерсон остановился у МакДональдса, как делал в любой другой обыкновенный день, и купил себе БигМак, а мне – шоколадный коктейль, хотя я не просила его об этом. Затем он повез меня домой, а его рука лежала на моем колене, в машине играла моя любимая радиостанция, и все было так, словно ничего не случилось. Произошедшее казалось странным, сумасшедшим, как если бы все просто приснилось мне в кошмарном сне. Роджерсон остановился напротив моего дома, что действительно удивило меня, ведь он никогда не парковался прямо перед нашими окнами. Он притянул меня к себе и поцеловал очень нежно и осторожно, поглаживая мой подбородок пальцами. Как бы странно это ни было, его прикосновения и поцелуи были невероятно приятны, они все еще казались чем-то необыкновенным, фантастическим.
- Я люблю тебя, - произнес он, тихонько отстранившись, и посмотрев мне прямо в глаза. – Все хорошо?
Он впервые сказал это, и, несмотря ни на что, этот момент был очень важен. Но все, о чем я могла думать – пульсирующая боль в щеке. Кожа вокруг глаза начала опухать, и мне с трудом удавалось моргать. Тоска по Кэсс словно кольнула в сердце больнее, чем когда-либо раньше, мне очень хотелось, чтобы сейчас она была рядом, спустилась по ступенькам крыльца, протянула руку, чтобы коснуться шрама над моей бровью и поняла, что произошло, даже не спрашивая.
Роджерсон внимательно смотрел на меня, как если бы хотел заключить со мной некий пакт, согласовать истории, подписать договор. Он мягко положил руку мне на затылок, и я почувствовала себя в безопасности, окруженной заботой и теплом. Я могла бы отбросить его руку и выйти из машины, закрыть за собой дверь и навсегда оставить его в прошлом.
Все было бы иначе, если бы я поступила именно так, но я этого не сделала. Я любила Роджерсона. И не только его, я любила и ту себя, которой становилась возле него. Не младшей сестрой, не милой девочкой-болельщицей, не той, что вечно на вторых ролях. Всё, чего мне хотелось – найти свой собственный путь, выйти из тени Кэсс. И, когда это, наконец, произошло, я была не готова вот так отказаться от всего.