- Почему? Я что не могу сделать подарок понравившейся мне девушке?
- Можешь, - смягчилась Лила, - а почему сразу не сказал?
- А ты бы согласилась?
- Хм, ты прав.
Они опустились на площадку, и пошли в направлении танцующих эльфов. Тут Лила увидела Ариана. Он стоял спиной. Его каштановые волосы были аккуратно заплетены в тугую косу. Одет он был серебристого цвета камзол с коричневой отсрочкой, черные брюки и высокие сапоги. Вокруг него прыгала, как стрекоза, тоненькая грациозная Адель. Ариан повернулся, и его глаза начали метать молнии.
- Добрый вечер, сестра. Добрый вечер, Ариан дэ Вер. Как вам наш праздник, Ариан? Скромнее, конечно, чем у вас в Замке Лун, но все же.
- Я не был в Замке Лун очень давно, а сейчас хотел бы в него скорее попасть, поэтому мы с МОЕЙ спутницей выезжаем с рассветом, - процедил Ариан, не сводя почерневших глаз с Лилианны.
- Как жаль, но у вас ведь еще вся ночь впереди. Развлекайтесь, - и он потянул Лилианну в сторону, где танцевали эльфы.
- Потанцуешь со мной?
- Да.
И они закружились в танце. Лила и понять не успела, как они уже танцевали не на площадке, а над ней в воздухе. И так это было необыкновенно и волшебно.
Ариан смотрел на удаляющиеся фигуры, и кулаки сжимались все сильнее. Как так случилось, что он потерял свою магиню, свой лучик солнца.
"А что я мог сделать? Наверное, надо было объяснить, что Адель мне никто. Но вот так ни с того, ни с сего, начать объяснять.... Черт! Черт! Черт! Да еще и сама Адель - вешается на меня, как платье на вешалку. А Румил тоже хорош. Тут как тут. У самого свадьба на носу, а туда же. Сговорились с сестрицей."
Праздник пролетел не заметно, все было, как в сказке про золушку. Фея, платье, бал. Вот только принц оказался чужим женихом. Румил все рассказал Лилианне. И теперь они молча сидели на ветке у ее гостевого домика.
- Рыжик, поверь, если бы не обязательства перед Королем Эльфов..... если бы не клятва....но я помолвлен.
- Румил, я все равно не смогла бы быть с тобой остаться.
- Почему?
- Я люблю другого.
На следующий день, после нескольких часов езды по лесу, Лилианна и Ариан, преодолев реку Розовой воды через мост, выехали к Предгорьям Чернодола. Всю дорогу они молчали, и это вполне устраивало Лилу.
"Ну и пусть, что я его люблю. Пусть. Но все равно он повел себя скверно. Да и откуда мне знать, может он пообещал Адель вернуться и жениться на ней, когда все закончится, и он спасет сестру. Может он вообще с ней ночь провел. А тут я со своей любовью. А слушать сейчас нелепые жалкие оправдания совсем не хочется. Так уж лучше помолчать."
Зато не устраивало это молчание Ари. Его прямо таки распирало. Он испытывал облегчение, потому что они наконец-то ушли от этих назойливых эльфов. Но и испытывал злость, потому что ничего не понимал.
"Я ее целовал - она была не против - это раз. Она меня спасла от ундины и приревновала - это два. В грозу разрешила гораздо больше того, о чем я бы мог мечтать и если бы ни этот чертов кабан.... Это три. Но!!! Разозлилась на меня из -за Адель, хотя я ничего не сделал плохого и это уже не ревность, а неприязнь - это раз. Отдалилась от меня и потом совсем перестала разговаривать - это два. Позволили этому эльфенку за ней ухаживать, танцевала с ним - это три. Вот, как мне понять. А если сказать ей, что люблю ее..... А вдруг откажет. Может Ветер и помолвку из-за нее отменил, откуда мне знать. Адель сказала, что брат прям, с катушек съехал, как увидел Лилу... Лилааа, нежная моя, хорошая моя. Как мне быть? Скажи хоть, что-нибудь!!!"
Лошади, не спеша повернули за очередную каменную глыбу. Надо сказать, Предгорья Чернодола были весьма странные. Как каменный лабиринт. Вокруг одни стены из камня, и повороты, повороты, а под ногами трава.
Вот так, за очередным поворотом лошади заржали и встали на дыбы. Лила не удержалась и больно упала на спину.
- Лила, хорошая моя! Ты в порядке??? - к ней подскочил взволнованный Ариан, - Что болит? Скажи, где больно? - он стал ощупывать тело Лилианны на предмет повреждений. А она, забыв о боли, смотрела на его. На его испуганное лицо, на сильные, красивые руки, которые так бережно, так заботливо исследовали ее тело. Ариан резко остановился и медленно поднял на Лилу золотистые глаза. Потом его губы стали неминуемо приближаться к ней. Остановившись в миллиметре от ее губ, он прошептал,
- Я так за тебя испугался, Лила, - и легонько поцеловал ее в уголок губ. Лилианна набралось смелости, обвила его шею руками и поцеловала. Нежно, медленно, чувственно.
- Гм, молодые люди, все-таки я еще здесь, - раздался грубый, с хрипотцой мужской голос.
Лила подпрыгнула от неожиданности и попыталась вскочить на ноги. Но попа еще побаливала, поэтому она чуть скривилась от боли и оперлась на подставленную руку Ариана.
- Здравствуйте, господин гном. Я правильно понимаю?
- Приветствую. А вы кто такие? И куда направляетесь?
- Я - Ариан дэ Вер. А это моя спутница - Лилианна.
- Тигор Камнетес - будем знакомы. Так куда путь держите. Тут-то проход закрыт.
- Почему закрыт?
- А потому что я его охраняю и никого не пускаю.
- Уважаемый, Тигор Кемнетес, мы едем в Долину Облачных Замком. Путь наш проходит через Чернодол, через его столицу - Тиар. И нам необходимо проехать через это Медвежье ущелье, а потом мимо Камнеграда. Я знаю, что эти места принадлежат гномам, но я не знал, что вы никого не пускаете. Ехать в обход уже не разумно. Может, мы можем как-то договориться?
Пока Ариан договаривался с гномом Лила рассматривала этого духа земли. Гном был очень суровым мужичком. Маленького роста, но очень коренастый. С длинными усами и бородой. В боевых латах и синем плаще с капюшоном в золотистой оторочке. Грубые черты лица, огромный нос - короче прям настоящий Гном Ворчун из Белоснежки. Занимался он тем, что заряжал свое ружье.
- Что можешь предложить? - гном явно умел вести переговоры на предмет получения легкой наживы.
- Уважаемый Гном, не так уж много у нас есть....
- Меч с рубином, который у тебя на поясе, Уважаемый маг, - Ариан покосился на меч. Расстегнул пояс и отдал гному вместе с ножнами.
- Проходите, - пробасил Гном.
Преодолев ущелье, они выехали к длиннющей стене из черно-коричневых скал. Скалы были остроконечные, разной длины и на них сидели какие-то существа.
- Ариан, что это на скалах?
- Это Грифоны - стражи Чернодола, красивые, величественные существа и очень умные. Они тебе понравятся, вот увидишь, - оптимистично отозвался Ариан.
Его веселого настроение Лила не разделяла. Ей было действительно страшно, а еще с ней что-то стало происходить. Вот, вдруг ей кажется, что тот большой белый грифон сейчас взлетит, и он действительно взлетает. А вот сейчас камень упадет со скалы - и он падает, лошадь фыркнет и топнет копытом - и это происходит.
" Да, что же это такое? Миражи, как в земных пустынях, так вроде не жарко. И еще глаза болят и нестерпимо чешутся. Вот, блин, быстрее бы привал, наверное, я устала."
Ариан, а за ним и Лила въехали в проход между скал и оказались в пустынной местности, покрытой маленькими углублениями. В них стояла вода, отражаясь от скал, она имела черный цвет. Растений не было, также как и деревьев и животных. Только огромные грифоны кружили в небе, закрывая крыльями солнце. Полдня в дороге и они прибыли в столицу Чернодола - Тиар.
" Городом это сложно назвать, а тем более столицей." - подумала Лила.
Пустыня, в обрамлении черных и коричневых скал. В скалах были пещеры, гроты, амфитеатры, центральное место занимали три широких, но не высоких утеса, тоже с пещерами, кое-где виднелись башни. И самое странное - это черные, похоже, тоже каменные, сферы, которые висели прямо в воздухе, опровергая все законы физики.