Тень заговорила. Голос у нее был женский, резкий и низкий. Хотя Нина не поняла ни слова, от самого голоса мурашки так и побежали у нее по спине.
И Нина все думала: колдовство существует, Эшли пользуется им против нее, сначала она насылала на нее эти кошмары, а теперь вот этого демона.
Тень заговорила снова, и на этот раз непонятные слова как-то выстроились в голове Нины, и она поняла, что было сказано:
«Ты – моя.»
Нина, не в силах вымолвить ни слова, мотнула головой.
«Ты обещана мне.»
– У-ух-ход-д-и… – выдавила Нина.
Она стучала зубами так сильно, что едва смогла выговорить это слово.
«Моя.»
Тень шагнула к Нине, и все ее страхи слились в один душераздирающий крик. Он родился где-то внизу, обжег ей горло и вырвался пронзительно наружу. Тень остановилась в нерешительности. Она начала подрагивать, расплываясь, словно отражение в воде, в которую бросили камешек.
Тут дверь в спальню распахнулась, и вошла нинина мама. Тень исчезла, как не бывало. Не стало мороза. Не стало снега.
Но холод остался, он пронизал Нину до мозга костей.
И остались в ушах слова женщины в плаще, их ужасный смысл.
«Ты – моя.»
«Ты обещана мне.»
Мама быстро пересекла спальню и присела на край нининой кровати, обняв дочку.
– Господи, да ты же как ледышка! – сказала она.
Нина не могла произнести ни слова. Она сидела и дрожала, не в силах отвести глаз оттуда, где только что стояла черная тень в плаще.
– В школу ты завтра не идешь, – сказала мама. – И сегодня-то не стоило пускать.
– Я… я…
Мама погладила Нину по голове, убрав мокрые пряди волос с ее лба. Нина медленно повернула голову и перевела взгляд оттуда, где стояла ее незванная гостья, к двери, в которой появился отец, и на лице его была та же тревога.
– Тут все в порядке? – спросил он.
– Нина температурит, – ответила мама. – И ей приснился плохой сон, правда ведь, Ниночка?
Сон? – подумала Нина. Если бы это был сон!
– Пойду согрею молочка, – кивнул папа.
– Все будет хорошо, – сказала мама, когда отец вышел. – Просто ты приболела, и тебе приснился плохой сон. Конечно, он от этого не станет менее страшным, но все же это был просто сон. Может быть, расскажешь его?
Нина сглотнула.
– Это… Там была…
Она силилась рассказать, объяснить, но слова не складывались у нее в голове.
– Там была… Эшли, – наконец, выдавила она.
Мама вздохнула и снова погладила Нину по голове.
– Я понимаю, милая, – сказала она. – Мы все беспокоимся из-за нее.
– Да нет, не в этом дело. Там…
– Она приснилась тебе?
Нина кивнула:
– Это было ужасно.
– Будем надеяться на лучшее, – сказала мама. – Она всегда была упрямой девчонкой, но я не ожидала, что она устроит нам такое. Бог свидетель, мы сделали все, что могли.
Ах, мама, да ты не знаешь и половины того, что она устраивает, подумала Нина.
– Но во всем этом есть по крайней мере одна хорошая сторона, – продолжала мама. – Не очень-то приятно говорить тебе это, но я, надо признаться, рада, что ты тоже беспокоишься о ней. Я думаю, твое подсознание знает, что ты чувствуешь на самом деле, даже если тебе кажется, что ты не очень-то волнуешься о своей кузине.
– Мое подсознание? – переспросила Нина. Она не очень-то поняла, о чем говорит мама. – А причем тут оно?
– Оттуда приходят сны, – объяснила мама. – Иногда сон говорит о том, о чем, тебе кажется, ты не знаешь.
– Но я же знаю!..
Мама прижала палец к губам Нины.
– Успокойся. Тебе сейчас нужно только хорошенько отдохнуть.
Какой смысл? – подумала Нина. Как объяснить то, что происходит, так, чтобы мама не подумала, что она просто расписывает все так, чтобы Эшли казалась плохой.
Родители наверняка не поверят в колдовство и магию. Ей и самой-то не так легко было в это поверить. А если даже ей и удастся убедить их в том, что она действительно все это видела, они, наверно, отправят ее к врачу, как отправляли уже в этом году Эшли.
– А вот и я! – сказал папа, входя в спальню.
Он принес дымящуюся кружку молока с корицей, мускатным орехом и капелькой бренди.
– А теперь выпей вот это.
Нина с благодарностью приняла кружку, и ее тепло согрело ей ладони.
Питье грело ее изнутри, точно угольки в печке, и отогрело ее всю. От бренди же ее начало клонить в сон.
– Завтра утром вставать тебе не надо, – сказала мама, подоткнув ей одеяло. – Отдыхай столько, сколько сможешь, хорошо?
Нина сонно кивнула. Когда родители вышли из комнаты, она повернулась на бок, уткнувшись в подушку. Но, хотя спать ей и хотелось, она не знала, сможет ли уснуть. Молоко прогнало из ее тела холод, но мороз по коже от того, что Эшли делает с ней, и воспоминание о той тени в плаще…