– Он этого заслуживает, – сказала Джуди. – Может быть, я расскажу всем девчонкам в его классе.
– А ты зловредная!
– Я добрая, когда надо. Я зайду после завтрака, ладно?
– Спасибо, Джуди.
– Да ну! Для чего еще нужны друзья?!
Нина улыбнулась и повесила трубку. Никакого холода в воздухе уже не было, и Нина почувствовала себя много лучше, зная, что Джуди зайдет ее навестить – настолько лучше, что она встала, надела джинсы и рубашку и спустилась вниз соорудить себе чего-нибудь перекусить. Она добралась уже до нижней ступеньки лестницы, когда вдруг зазвонил звонок парадной двери.
Не задумываясь о том, что делает – «Никогда не открывай незнакомым людям, когда сидишь дома одна!» все время напоминала мама ей и Эшли, – Нина открыла дверь.
На крыльце стоял человек совершенно незнакомый. Ему было лет двадцать, волосы короткие и темные, черты лица резковатые; одет он был в джинсы, белую футболку и длинный черный дождевик. Выглядел он внушительно – настолько, что Нина сразу же пожалела о том, что так неблагоразумно распахнула дверь. Но похолодело у нее внутри от его глаз. Они были бледно-голубые, такие бледные, что казались почти бесцветными, и от их взгляда Нине моментально стало не по себе.
– Д-да?.. – выговорила она.
– Я ищу Эшли Энис, – сказал он.
– Мне жаль, но ее здесь нет, – ответила Нина и начала закрывать дверь.
Незнакомец поставил ногу между дверью и дубовым косяком.
– Это важно, – продолжил он. Глаза его недобро блеснули.
– Т-тогда подождите минутку, я… я позову папу. Вы можете поговорить с ним.
И сейчас она выбежит через заднюю дверь позвонить от соседей в полицию так быстро, что не успеет он и глазом моргнуть… Но незнакомец разрушил ее план, не успела она даже попытаться.
– Я так не думаю, – сказал он. – Твой папа на работе; мама в мастерской. Мы одни с тобой, Нина.
Нина, онемев, смотрела на него. Откуда он знает ее имя и где ее родители? И вообще – чего ему надо?
Он отодвинул дверь и вошел внутрь, как будто это был его собственный дом. Когда он оказался рядом с Ниной, она решилась рвануться бежать, но он поймал ее за руку и подтянул к себе. Потом закрыл дверь.
– Тебе ничего плохого не будет, – сказал он. – Я только хотел задать тебе несколько вопросов.
– К-каких вопросов? – спросила Нина, пытаясь вести себя так храбро, как только могла. – Кто вы? Полицейский, или пишете книгу?
Незнакомец рассмеялся:
– Может быть, я полицейский и пишу книгу.
Он ввел ее в гостиную и усадил на плетеный диван. Тут он выпустил ее руку, и Нина потерла место, за которое он держал ее, хотя ей на самом деле не было особенно больно.
– Что вам надо от Эшли? – спросила она.
– Вообще-то, – сказал он, – теперь, увидев тебя, я думаю, что я искал не ту из вас.
Великолепно, подумала Нина. Эшли заигрывает с каким-то пижоном, а Нине с ним разбираться. Как будто мало своих проблем.
Как будто ей не было до смерти страшно.
Незнакомец развалился на диване, закинув руки за голову.
– Так что рассказывай про свои сны, – сказал он.
Нина так и уставилась на него.
ЭШ
Эш подумала, что путешествие через мир духов с Лусвен походит на приятную прогулку по ее памяти, по ее дому. Могучий лес, в котором она впервые повстречала свою странную спутницу, перешел в болотистые луга, которые позже сменились скалами, круто обрывавшимися в море. Такие места легко можно было найти в Корнуолле, в местах, куда Эш со своей мамой выбирались автостопом на выходные каждый месяц.
Лусвен вела Эш вдоль берега по узкой тропке, что вилась и петляла между камней и скал. В воздухе сильно пахло морской солью. Птицы Лусвен – вторая была ястребом, как сказала Лусвен, когда Эш спросила об этом – делили воздух с бессчетными стаями чаек. Земля пружинила под ногами, черная и мягкая, выступая между выветренными древними известняковыми лбами.
– Тут как во сне, – сказала Эш, когда они остановились перед маленьким гротом, что появился внезапно перед ними. – Как, наверно, было дома до того, как пришли люди.
– Мы сами – сон, – ответила Лусвен. – По крайней мере, здесь.
– Что ты этим хочешь сказать?
Лусвен улыбнулась:
– Только то, что здесь, в этом мире духов мы менее реальны, чем сам мир. Как его обитатели, вторгаясь в наш мир, выглядят призраками, так и мы здесь лишь призрачные пришельцы.
– Те, с которыми я сюда пришла, говорили мне, что чем дольше ты здесь пробудешь в теле, тем это становится опаснее, – сказала Эш. – Что, если пробыть здесь слишком долго, крыша сдвинется. – Эш метнула косой взгляд на свою спутницу. – Это правда?