Кстати, современники прекрасно поняли это. В декабре 1836 г. русский посланник в США Кремер писал министру иностранных дел России графу Нессельроде: «Главная цель, которую ставит перед собой пользующаяся большим влиянием партия реформистов Нижней Канады, — это установление Законодательного совета на принципе народных выборов. Это нововведение обязательно создало бы ситуацию, при которой мирные отношения между Канадой и Великобританией стали бы невозможными»{82}.
Программа патриотов нашла горячую поддержку среди самых широких слоев населения. К весне 1834 г. митинги состоялись почти в 20 графствах провинции. Их участники создали постоянно действующие «комитеты бдительности и связи», призванные мобилизовать поселенцев и руководить их коллективными действиями. По справедливому мнению канадского историка С. Кларка, комитеты превратились в органы народной власти на местах, «ассамблеи графств»{83}.
7 апреля 1834 г. в Монреале состоялся конвент делегатов, избранных в графствах дистрикта Монреаль, затем был создан Постоянный центральный комитет дистрикта Монреаль, в состав которого вошли Папино, Кельсон, Браун и другие радикально настроенные политические деятели. Монреальский ПЦК стал руководящим органом патриотов. «Здесь находило отклик и приветствовалось каждое выступление во всех частях провинции, здесь рождались новые планы повсеместных действий»{84}, — писал активный участник движения Т. Браун.
Летом 1834 г. патриоты призвали население к бойкоту английских товаров. Обстановка в Нижней Канаде была настолько напряженной, что в декабре 1834 г. монреальский корреспондент сообщал в Лондон: «Взгляды партии сейчас раскрыты, маски сброшены: не реформы, а революция является их целью»{85}. С весны 1835 г. в различных районах провинции стали создаваться отделения Ассоциации сторонников реформ. Освободительные силы Нижней Канады приобрели теперь не только политическую платформу, по и собственную организацию.
В это время правительство Великобритании направило в Канаду королевскую комиссию во главе с лордом Госфордом с целью изучить и по возможности решить проблемы колонии. Госфорд, занявший пост генерал-губернатора, и новый губернатор Верхней Канады Фрэнсис Хэд скоро показали себя ловкими манипуляторами словами, а не сторонниками каких-либо изменений.
К концу 1836 г. королевская комиссия закончила свою работу и высказалась против введения независимого «ответственного управления» в Канаде. На основании этих рекомендаций 6 марта 1837 г. английская палата общин приняла так называемые «резолюции Рассела», отвергавшие требования канадских патриотов. Сторонники реформ потеряли последнюю надежду добиться изменений мирным путем.
21 апреля «Виндикэйтор» писала о положении в Монреале и его окрестностях: «В этом богатом и населенном дистрикте царят всеобщий гнев и возмущение, вызванные позорными резолюциями лорда Джона Рассела… Сторонники реформ уже наготове… Впредь не должно быть спокойствия в провинции, — призывала газета. — Нет пощады грабителям. Действуйте! Действуйте! Действуйте! Уничтожьте налоги и угнетателей. Все средства законны, когда в опасности наши фундаментальные свободы. Гвардия умирает, по не сдается!»{86}
7 мая 1837 г. патриоты провели митинг 1200 избирателей графства Ришельё. Неделей позже собрались на митинг избиратели графства Монреаль, 1 июня — фригольдеры и абитаны графства Ту-Маунтенс. Фермеры пришли с плакатами «Долой деспотизм!», «Да здравствует Папино и независимость!» Собрания состоялись также в Квебеке, графствах Шамбли, Терребонн, Ямаска, Труа-Ривьер. Митинги по всей провинции превратились в убедительную манифестацию пробудившейся политической активности канадцев и их стремления добиться независимости.
Напуганный генерал-губернатор издал прокламацию, призывавшую всех жителей «объединиться для дела мира и доброго порядка, прекратить публикацию всяких материалов подрывного характера и проведение собраний с принятием опасных резолюций, провозглашающих необходимость сопротивления законной власти короля и парламента»{87}. Губернаторское слово не возымело действия. В ряде мест провинции создалось «положение на грани восстания»{88}. Так, в графство Ту-Маунтенс поселенцы начали жечь дома и уничтожать собственность представителей правящей верхушки. В июле фригольдеры графства Миссискуа провели митинг но случаю годовщины провозглашения американской независимости. В своих лозунгах и резолюциях они выразили полное одобрение американских принципов правления и свою решимость бороться против деспотизма метрополии. По этому же случаю состоялись митинги в графствах Акадия, Сен-Морис, Ассомпсьон, Ла-Шени, Ла-Прери, Бодрей.
4 сентября в Монреале возникла тайная революционная организация «Сыны свободы», ставившая своей целью свержение английского колониального ига. «Сыны свободы» опубликовали обращение, в котором изложили принципы самоуправления, заимствовав в значительной степени идеи и даже фразеологию из документов американской революции XVIII в. «Наше отделение уже началось, и никогда не будет возврата к старому, — говорилось в нем. — Этот разрыв с метрополией будет все увеличиваться до того момента, когда нам представится возможность занять место в ряду независимых и суверенных государств Америки». Народ Канады должен быть готов к этому. Члены организации дали клятву «своей поруганной стране и друг другу, что отдадут все силы для осуществления необходимых изменений в управлении страной»{89}.
Ряды «Сынов свободы» пополнялись очень быстро. Одно время руководители организации даже обсуждали вопрос о приобретении оружия в Соединенных Штатах Америки, но Папино выступил против этого.
23–24 октября в местечке Сен-Шарль состоялся пятитысячный митинг, вошедший в историю под названием «Большое собрание конфедерации шести графств». Резолюция его слово в слово повторяла американскую Декларацию независимости: «Следуя примеру героев 1776 г., мы провозглашаем как очевидные следующие истины: все люди созданы равными и наделены творцом неотъемлемыми правами, среди которых право на жизнь, свободу и стремление к счастью. Для защиты и обеспечения безопасности этих прав среди людей устанавливаются правительства, получающие свою власть только с согласия управляемых. Если какая-либо форма правления не соответствует этим целям, право народа изменить ее или уничтожить совсем и установить новое правительство»{90}.
Участники митинга приняли «Обращение к народу Канады» и направили его «братьям по несчастью» в соседней провинции. Патриоты выразили надежду на поддержку со стороны американской республики.
Призыв к вооруженной борьбе нашел горячий отклик среди канадцев. Еще до митинга в Сен-Шарле началось стихийное создание вооруженных организаций. В Монреале в октябре 1837 г. под самым носом английских солдат маршировали колонны патриотов. Дух восстания овладел народными массами. «Графства, расположенные между Лонгвиллем и верхней частью Ришельё, практически находятся в состоянии мятежа», — сообщал генерал-губернатор Госфорд губернатору Верхней Канады Хэду{91}.
Местные власти не могли остановить надвигающуюся революцию. Командующий английскими войсками в Британской Северной Америке Колборн писал Госфорду из Монреаля: «Дела в провинции в течение нескольких месяцев приняли настолько серьезный и тревожный оборот, что не следует терять ни минуты и готовиться к борьбе с опасным объединенным мятежом»{92}. По признанию администрации, все население Нижней Канады в ноябре 1837 г. было настроено против правительства. На помощь колониальному режиму поспешила католическая церковь: монреальский епископ обратился с посланием ко всем верующим, в котором осудил «агитаторов против законных властей». Но и старания высшего духовенства угомонить непокорную паству оказались безрезультатными. В Нижней Канаде осенью 1837 г. сложилась революционная ситуация.