Вот такую историю поведал запыхавшийся Бернар своему все более поражающемуся другу.
Глава 4 "Обсуждения и домыслы"
(Рассказ Бернара, божественная кара, видения в тумане, неожиданная встреча)
Из всей случившейся истории наши друзья сделали лишь два вывода: первый касался новых подробностей о последних годах жизни и работы Вильяма Симарда, второй — о том, что не стоит в этом городишке просто так соваться в темные ресторанчики.
— Очень хорошо, что ты так много узнал о Симарде.
Повторил Сальвадор вышеобозначенную мысль вслух.
— То есть тебя волнует только это обстоятельство?
Недовольно хмыкнул Бернар.
— А то, что меня чуть не забили тростью и громадными кулаками тебя совершенно не задевает?
— Ну что ты, дружище…
Примирительно ответил ученый.
— Если бы ты пал жертвой сей трости, я бы вряд ли смог тебе рассказать о прочитанном.
Сальвадор указал рукой на кипу бумаг.
— Тебя только бумажки и волнуют.
Разочарованно вынес вердикт Бернар.
— Одна из этих, как ты говоришь, "бумажек" несет довольно интересные сведения.
Проговорил Сальвадор, доставая нужный лист. Вот, послушай!
После прочтения в зале повисла задумчивая тишина.
— Наверняка это один из помощников Вильяма Симарда.
Предположил озадаченный Шатильон.
— Может быть.
Ответил Сальвадор.
— В любом случае, скоро узнаем. Ну что, сообщишь слуге о готовности к аудиенции?
— Сообщу, а ты пока прочитай вот эту гору записей.
Повеселев, улыбнулся Бернар, доставая из-за пазухи еще одну стопку помятой макулатуры.
Предвосхищая вопрос Монтеро, наследник добавил:
— Не поверишь, Генри всучил мне это прямо перед моим влетом в трюм этого каменного корабля. Откуда он только берет все это…
Следующий час наши друзья посвятили обсуждению полученных сведений. Да, дело с наследством, а точнее, с завещанием Вильяма Симарда было далеко не таким простым, как могло показаться на первый взгляд. Бернар поведал своему другу о том, что рассказали ему местные. Физика не удивил тот факт, что Симард был ученым, помешанным на морской тематике. Это обстоятельство наши друзья уже выяснили исходя из внешнего вида поместья и его внутреннего убранства. Но вот рассказ о занятиях последних лет жизни усопшего заинтересовал Сальвадора. Со слов Бернара, испанец понял лишь то, что Вильям Симард по возвращении из морского путешествия стал усиленно что-то изучать, покупать книги и приглашать узкоспециализированных ученых. А если принять во внимание тот факт, что все эти изучения так или иначе были связаны с водами Северного Ледовитого океана и плавающими в них ледяными глыбами, то нашим друзьям не пришлось долго раздумывать. Покойный родич Бернара что-то обнаружил в своем походе. Что-то досель неизвестное и наверняка грандиозное. Не зря же Вильям Симард ради такого заложил большую часть своего состояния. Но раздумья на этот счёт Бернар и Сальвадор решили отложить до беседы с неизвестным адресантом, возжелавшим обговорить с ними тему завещания Симарда.
Следующую пищу для размышлений Бернар преподнес с не меньшим азартом. Его рассказ был связан с подробностями смерти богатейшего канадца и теми странностями, которые стали твориться после его кончины. Не забыл Шатильон упомянуть и слухи про строящийся в поместье храм дьявола. Это сооружение виднелось прямо из окна и представляло собой голый фундамент. Сей фундамент никоим образом не напоминал величественное строение, а, даже наоборот, числился в мятых бумагах как недостроенная обсервация. Прочие же сплетни, которые сочинили злые языки про одержимого Севером ученого, наши друзья даже обсуждать не стали, вернувшись к проблемам насущным.
Умер Вильям Симард странно. Точнее, при странных обстоятельствах. Если верить словам работника здешнего похоронного бюро, самолично присутствующего при том зрелище, то…
В день скоропостижной смерти богатейшего землевладельца погода неистовствовала. Разверзшиеся небеса яростно изрыгали на бренную землю сотни тонн холодного косого ливня. Бесчисленные молнии накатывали со стороны моря, неся за собой ужасающий аккомпанемент громовых ударов. Зыбучее море штормило. Тихие и спокойны воды превратились в безжалостных убийц. Водная стихия с неумолимым постоянством обрушивала пенящиеся солены волны на изъеденные временем и ветром скалы.