— И да, он тоже мой хороший друг, его зовут Бернар де Шатильон. Очень добрый и веселый, правда, порой неуклюжий. Не так ли, Бернар?
— Это я уже заметил.
Холодно процедил за француза картограф.
Сальвадор посерьёзнел и, обратившись к Андерсену, произнес:
— Это же ты желал поговорить с наследником о выполнении последней просьбы Симарда?
— Да. Но с ним я говорить не стану.
С лязганьем в голосе отозвался Геральд.
— Ну, так забирай трость и проваливай к своим мордоворотам.
Сквозь зубы прошипел Бернар.
— Да-а-а, не вышло у вас знакомство…
Обречённо проговорил Сальвадор.
— Ну, хоть мне ты можешь поведать это тайное знание? Надеюсь, ты объяснишь все странности, связанные с наследием богатейшего канадца.
— Тебе?..
Насуплено пробурчал седобородый.
— Тебе — расскажу.
Мрачный взгляд Андерсена скользнул по физиономии Бернара, и Геральд неохотно начал свой рассказ. Обращался гость лишь к своему старому товарищу, делая вид, что в упор не замечает Шатильона. Но француза это нисколько не тревожило. Он был даже рад, что его персоне не уделяют должного внимания.
— Ну что ж, к делу.
Геральд говорил глухо, но его слова хорошо укладывались в сознании собеседника.
— Как ты помнишь, учился я в Париже на географа. Защитил диплом и закончил столичную академию. После чего долгое время занимался картографией и изучением очертаний морей Южного океана. Но вот недавно, друг Сальвадор, пару лет назад, настигла меня странная телеграмма. В ней говорилось, что некому богатому канадскому лорду нужен ученый-картограф с хорошей репутацией для проведения занимательного исследования. Я связался с отправителем и уже через полторы недели был в Канаде. Платил Вильям, скажу я тебе, не скупясь. Да и проект, над котором нам пришлось трудиться, был очень нестандартным и оттого интересным.
— Могу предположить, что он был связан с изучением Северных льдов.
Вставил Сальвадор.
— Точнее с тем, что они скрывали.
Загадочно ответил Андерсен и продолжил вещать.
Дальнейший рассказ картографа подтвердил некоторые предположения наших друзей касаемо занятий Вильяма Симарда.
Оказалось, что покойный родственник Бернара не был ученым. Но страсть к познанию мира проявлял нешуточную. Андерсену не было известно ничего о жизни Вильяма до момента путешествия на корабле к далеким северным льдам. Симард рассказал Геральду, что во время его плаванья один матрос увидел в толще дрейфующей льдины старинную золотую лампу. Внутри лампы мореходы обнаружили вместо заточенного джина нечто, как говорил сам Симард, более ценное. А точнее — десяток золотых монет и старинный пергамент, исписанный непонятными буквами. Вернувшись из плавания, ныне покойный Симард решил расшифровать странные записи. Опознавшие золотые монеты и саму лампу знающие специалисты подсказали Вильяму, что его находка относится к древней, почти дошумерской цивилизации. Многих подробностей Андерсен не знал, ведь осмотрительный Симард предпочел не открывать полной картины того, что знал сам. Он говорил столько, сколько требовала того научная работа картографа. Позже, после нескольких месяцев безуспешных попыток, плодом работы множества археологов, филологов и лингвистов явилась частичная расшифровка послание золотой лампы. Со слов канадского лорда, в нем говорилось о том, что холодные льды скрывают за своим барьером затерянную страну, подобную знаменитой Атлантиде. Пергамент гласил, что эта страна некогда была краем изобилия, но теперь превратилась в мертвенные владения холода. В конце было упомянуто, что оковы лютой стужи слабеют, и скоро льды начнут таять, являя миру то, что так долго скрывали от глаз.
Андерсен был занят тем, что изучал древние карты и пытался отыскать точное местоположение этой мифической страны.
Рассказав это, Геральд достал из кармана аккуратно сложенную карту и показал Монтеро свои наработки. Успехи были колоссальными. Возможное местонахождение суши было предсказано с погрешностью около 5 градусов. Кроме того, картограф не забыл упомянуть, что на Вильяма работало очень много людей, начиная от уже упомянутых географов, лингвистов, археологов и заканчивая опытными мореходами, инженерами, проектировщиками, навигаторами и аналитиками.
— Этот рассказ поражает воображение.
Тактично заметил Сальвадор.
— Но в чем заключалась последняя просьба Симарда?
Помедлив с четверть минуты, Андерсен ответил:
— В этом вся и проблема. Он просил многих из его команды в случае его преждевременной кончины передать его записи наследнику и попросить закончить его начинание. Но дело все в том, что эти записи похитил Кит.