В конце вечера Берсенёв подозвал к себе Германа, как-то по-доброму, обняв за плечо искалеченной на войне рукой, предложил:
— Давай, капитан, выпьем с тобой по капельке... За праздник, за товарищей и... спасибо тебе, дорогой!
— Это вам спасибо, товарищ полковник!
— Знаешь, Гера, Бог не дал мне сыновей, и все вы стали моими детьми. Вы такие разные — ершистые, самолюбивые, сильные и энергичные. Я горжусь вами!
— Спасибо, това...
— Погоди, не перебивай! Ты, Гера, только себя побереги... кожа у тебя ещё тонковата, не обросла коростой цинизма. Ради Бога, не лезь на рожон! Я могу тебя понять: партсобрания и политзанятия — не лучшее место для самовыражения, но когда-нибудь ты осознаешь, что это тоже не самая худшая сторона нашей жизни. — Полковник замолчал, но вскоре продолжил: — Сколько у вас талантов! На большой НИИ хватит — НИИ Человеческих душ. Гордись своей работой! Нас никто и никогда любить не будет, но без нас государство пойдёт вразнос. Мы его инструмент и его оружие.
Герман был озадачен не только словами старого полковника, но и той искренностью, с которой он произнёс их.
— И ещё, Герман, — добавил Берсенёв, — не высовывайся там, на войне, кланяйся каждой пуле. Твоё оружие — твоя голова. Береги её. Не думаю, что в Афганистане будет тяжелее, чем нам в сороковые. Все войны разные. Постарайся понять свою. Возвращайся живым и здоровым, а новоселье справим, как приедешь. Вопрос уже решён.
— Вот за это большое спасибо, товарищ полковник!
— Не за что. Да, вот ещё. — Берсенёв взял со стола лист с шаржем на себя и протянул его художнику: — Давай-ка, подпиши свой рисунок. Негоже документ анонимным оставлять... Ну вот, теперь можно и в дело вшить. Будь здоров, капитан, возвращайся к ребятам!
Отъезд
Отгремели новогодние праздники. Снова потянулась череда служебных будней. Прошли отчётные собрания. Герман судорожно верстал план оперативных мероприятий на текущий год. И вдруг 11 января после обеда его вызвали к начальнику Управления. «Всё, — ёкнуло у него на душе, — поехали!» И действительно, генерал как-то буднично объявил об его откомандировании в распоряжение ПГУ КГБ СССР для прохождения дальнейшей службы на территории Демократической Республики Афганистан. Тут же, у начальника Управления, выдали предписание, синий загранпаспорт, а сам генерал как-то устало и отрешённо сообщил, что завтра рано утром за ним заедет служебная «Волга» и доставит его в аэропорт. Затем, встрепенувшись, стараясь выглядеть более торжественно, завершил аудиенцию вопросом:
— Не подкачаешь, Герман Николаевич?
— Никак нет, товарищ генерал-майор!
— Тогда — с Богом!
Герман вышел из приёмной в смешанных чувствах. Хотелось чего-то другого: может, проникновенной беседы, а может, каких-то тёплых слов. Ну не так же буднично! Не в колхоз на картошку отправляют — на войну, да ещё первую в его жизни.
Михаил Иванович, которому Герман доложил первому, искренне расстроился. «Всё же много в нём человеческого, — подумал Герман. — Оттого, видно, до сих пор только отделением командует». Подполковник как-то вдруг засуетился, распорядился срочно сдавать дела и документы. Раза два подходил справиться — готова ли к его отъезду семья, может ли он чем-то помочь. От участливого отношения начальника Герман окончательно скис. Передав все материалы по реестру и получив в кассе три оклада денежного содержания, он уныло поплёлся к Юрке Дымову. Тот сидел в своём кабинете с двумя телефонными трубками на каждом ухе. Юра сразу всё понял: одной трубке он сообщил, что его вызывает начальство, а другой — что надо принять почту.
— Ну что, допрыгался?
— Угу.
— Поздравляю, дружище! А что такой понурый? Расхотелось?
— Нет... неожиданно как-то. Час назад сказали, а завтра — вылет.
— Сейчас мы это поправим! — уверенно сообщил ветеран Афганистана, доставая из сейфа початую бутылку коньяка. — Под сахарок будешь?
Герману ужасно захотелось коньяка с колотым сахаром.
— Буду! — не задумываясь, согласился он.
— Генку позовём?
— Давай. Только Славку не надо, он ещё больше тоски нагонит.
Через три минуты в кабинете появился Легостаев с портфелем, откуда он торжественно выудил ещё одну бутылку коньяка и горсть шоколадных конфет.
— Только, мужики, по-быстрому! Мухой! Мне ещё работать надо, — с порога затараторил он, поправляя литерную причёску с белой прядью.