— По второй! — громко провозглашает Герман, так и не притронувшись к закуске.
Народ в ужасе смотрит на свежеиспечённого героя.
— Не гони, — умоляюще просит Крестов.
— Так ведь не девка родилась, а парень! — хорохорится Герман, изысканно принюхиваясь к ржаной горбушке. Комбат молча освежает ёмкости, перекладывая горячую бутылку из одной руки в другую.
— Чтоб не последний! — азартно кричит выживший, подмигивая Светке.
Хозяева и гости, кислыми репликами поддержав тостующего, долго мнутся, делая один подход за другим, наконец загружают «русское саке» в глотки. Репа уже мчится к кустам, когда остальные, ловя ртом воздух, поглощают закуску. Герман торжествует. Он деликатно высасывает спелый помидор, откинув мизинец в сторону, нюхает кружочек колбасы и снова косится на женщину. Парикмахерша отвечает взаимностью, не выпуская из руки вспотевшую ладонь комбата. Линёв на пределе. Он, будто на стрелковом стенде, мечет один за другим колбасные диски.
— И третий тост, — как ни в чём не бывало, продолжает единственный докладчик, — за то, чтобы комбатов сын стал таким же героем, как и его отец!
Папаша-герой исходит матом, но разливает всем по третьей. Один лишь вид льющейся водки вынуждает Олега Филимонова броситься в кусты вслед за Репой. У застекленевшего Юрки Селиванова по подбородку течёт слюна, но он, предчувствуя неизбежное, ничего не замечает. Пидорюга в последней попытке растянуть предсмертную паузу в отчаянии добавляет:
— И чтоб не было войны!
— Молодец, Колосков, — поддерживает товарища тамада-самозванец. — Всем до дна! Тост контрольный.
Крестов не выдерживает и больно бьёт тамаду локтем под рёбра. Водка выплёскивается, но Герман недрогнувшей рукой доливает свой нурсик и поднимает его вверх.
Пидорюга оказался провидцем — его выворачивает прямо в бассейн. С чувством солидарности, прикрыв ладонью вздувшиеся щёки, скрывается в направлении душевых кабин Юрка Селиванов.
— Сволочь! — орёт Крестов, вытирая слёзы. — Подонок и сволочь!
Комбат вопросительно смотрит на него.
— Что смотришь? — расходится Сергей. — Не о тебе речь. Ты глянь на этого гада. Он полсезона трезвенником прикидывался!
Командир вплотную подходит к торжествующему Герману и, угрожающе шевеля усами, суёт ему под нос сжатый кулак.
— Я этой рукой движок «КамАЗа» без ключей разбирал! Ты понял? — цедит он сквозь зубы. — А тебя, говнюка...
— Отстань, Крест! — вмешивается комбат. — Нам уже пора, проводи лучше.
— А на посошок? — невинным голосом вопрошает Герман.
Офицеры, демонстративно отвернувшись, идут к машине. Лукавая Светка, чуть отстав от всех, посылает победителю турнира воздушный поцелуй. Герман небрежно поднимает руку в ответ. «Некоторые любят погорячее», — самодовольно ухмыляясь, шепчет он, вспоминая оригинальное название своего любимого фильма «В джазе только девушки». В этот день одним трезвенником в «Каскаде» стало меньше.
Большой поход
Наконец настал день триумфа стратегической мысли Олега Филимонова. Разрабатываемая им в течение двух месяцев операция в уезде Кам`а и Г`ошта началась в четыре утра. Позади остались горы исписанных документов, сотни встреч с агентами и доверенными лицами. На штабных картах были подняты все детали укрепрайона мятежников. Пройдено согласование в десятках инстанций.
За несколько минут до восхода солнца осунувшийся штабной гений давал по карте последние пояснения своему командиру Сергею Крестову. Рядом стояли экипированные в походную спецназовку Герман и Репа. Репа, словно кукурузный початок, был обвешан запасными магазинами, плотно сидящими в его добротно скроенном лифчике. Герман всё необходимое для боя навесил на пояс. А чтобы штаны не спадали, офицерский ремень поддерживали мощные кожаные подтяжки. Его экипировку снизу завершали польские полусапожки, надетые на шерстяной носок. Крестов был облачён в легкомысленную сетчатую накидку с балахоном и такие же шаровары.
Выслушав Олега, Сергей передал карту Репе, и, забросив на плечи вещмешки, трое офицеров поспешили к «уазику». До бригады долетели в считанные минуты. На широком ровном поле заканчивалась посадка десанта в вертолёты. «Каскадёры», заметив высунувшегося из кабины комбата Линёва, бросились бегом к уже готовому взлетать «Ми-8». Командирская машина оторвалась от земли и, прижимаясь к поверхности, направилась на юг. Шеренгу взлетевших «Ми-8» обошли стремительные штурмовики-«крокодилы». Стелющаяся по земле воздушная армада плавно перескочила широкий порожек предгорий, и через десять минут из приземлившихся «стрекоз» горохом посыпал десант. Последними из «Ми-6» спустились санитарные транспортёры ГТСМ — «таблетки». Герман выпрыгивал вслед за Крестовым. Легко перевернувшись боком через голову, он, срывая автомат с плеча, побежал за товарищем к ближайшей каменной гряде. «Крокодилы», непрерывно плюясь НУРСами, обрабатывали скалы. Взлетевшие «Ми-8» присоединились к гигантской карусели.