— Откуда им днём взяться? — упирал на своё командир.
— Жопой чувствую! — не отступал спорщик.
— Она у тебя сегодня прохудилась, серун ты несчастный!
Вдруг, когда голова Крестова поравнялась с поверхностью плато, сильный взрыв и колючая волна пыли ударили в лицо. Сергей, закрывая поцарапанное осколками камней лицо, скатился вниз.
— Мужики, на землю!
Команда была излишней. Оба подчинённых уже лежали, уткнувшись в песок и закрыв голову руками.
— Я же тебе говорил, Крест, нет у тебя слуха, — не поднимая голову, принялся за своё Герман.
— Заткнись, зануда! Опять накаркал! — огрызнулся командир, притулившись за валуном. — Бери пример с Фила. Лежи и сопи в две дырки.
— Я и соплю.
— Ну и молчи тогда!
— Я и молчу.
— Что ты за урод! — Крестов не выдержал и поднял голову: — Фил, Гера, гляньте, откуда сколько уток?
— Это перепела, Серёга, — высказал предположение последовавший примеру командира Фил, — или фазаны...
Грохнула очередная порция взрывов. Чувствуя свою неуязвимость в каменном распадке, «каскадёры» задрали головы. По небу, часто махая крыльями, летела стая крупных птиц. Вдалеке затрещали автоматы. Как-то неуверенно сбрехнула далёкая гаубица. Вдруг одна из птиц, словно наткнувшись на препятствие, начала кругами заходить на посадку.
— Пойдём, поймаем подранка, — предложил командир, когда гостья с небес шлёпнулась неподалёку.
Офицеры повскакали и бросились к ней. Птицей оказался обыкновенный пёстрого окраса петух с огромным гребнем. Он резво вскочил и враскоряку бросился наутёк от преследователей.
— У «зелёных» курятник разбомбило, — догадался Олег. — Первый раз вижу, чтобы куры летали, — добавил он.
— А я второй, — начал Герман. — Когда я был маленьким...
— Ты таким и остался, — пресёк воспоминания подчинённого Крестов. — Пошли в бригаду, посмотрим, много ли пострадавших.
В расположении советской группировки на удивление царили порядок и спокойствие, чего нельзя было сказать об афганцах. Офицеры «зелёных» метались из стороны в сторону в попытках собрать разбежавшихся воинов. Возле разбитого курятника лежал окровавленный труп старика.
— Да-а-а, — протянул Крестов, — жалко дедулю! Пойдём отсюда, им бы до вечера своих собрать...
Линёва на месте не было, замполит указал рукой, куда комбат выехал с группой десантников выбивать миномётчиков. «Наверное, ещё с вечера в камнях ховались», — добавил он, смотря из-под козырька ладони в сторону мечущихся по долине коробочек бронетехники.
— Откуда били, слева или справа? — дежурно спросил Крестов.
— Да всё оттуда, справа, — небрежно махнул рукой замполит, указывая направление, в котором ушла рота комбата.
— Сейчас слева ударят! — безапелляционно заявил Крестов.
— Типун вам на язык, товарищ капитан!
— Будут проверять, ответим мы огнём по кишлаку или смолчим.
— Может, послать и туда роту? — спросил замполит.
Но Крестов ответить уже не успел — в метрах двадцати за БРДМ разорвалась мина. Все, как по команде, рухнули на землю. Какой-то пухлый майор, лихо отжавшись на руках, будто капсула пневмопочты, втянулся в люк бэтээра.
— Я же говорил! — успел прокричать командир, когда вторая мина легла чуть дальше, правее первой. Осколки и камни дробно ударили по броне. В противовес всеобщему желанию защищать свои жизни из откинувшегося люка БРДМ неспешно вылез накачанный солдат-десантник в панаме и полосатой майке. Не обращая внимания на обстрел, он вразвалку направился с котелком в сторону полевой кухни. «Ложись, дура, прибьёт!» — крикнул вдогон удаляющемуся бойцу замполит Василий. Солдат продолжал движение. «На землю, урод, кому говорю! — что есть мочи гаркнул привставший на локтях офицер. — Ну что ты будешь с ним делать, дембель хренов! — в сердцах пожаловался он лежащим каскадовцам. — Сегодня же бортом улетит на «губу»!»
Обстрел заканчивался; редкие мины ещё рвались в отдалении, когда в сторону кишлака рванули две пары бэтээров. «Дембель хренов» неспешно возвращался с полным котелком воды. «Сучий потрох!» — в сердцах ругнулся Василий, опираясь на одно колено. Вдруг в двадцати метрах перед солдатом выросло пылевое облако, и сразу за ним прозвучал короткий взрыв. Храбрец продолжал движение. «Всё, он меня достал!» — с этими словами замполит рванул вверх и, пригибаясь, побежал к нему. Десантник ещё шёл, но с каждым шагом его ноги всё более подкашивались в коленях. Наконец крепкий мускулистый торс в полосатой майке подался вперёд, панама упала и покатилась в сторону, а её владелец рухнул навзничь, не выпуская из рук расплескавшийся котелок. «Каскадёры», как по команде, рванули вперёд.