Герман, забыв про гостинец и послабление желудка, мчался к друзьям. Все участники недавнего собрания стояли на пригорке и с интересом наблюдали медленно удалявшуюся светящуюся точку. Прямо у чёрной кромки одной из вершин нехотя набирал высоту второй мерцающий огонь. Линёв и Крестов по очереди смотрели в бинокль и, не обращая внимания на подчинённых, вели ожесточённую перепалку. Когда Герман приближался, до него донеслись первые наиболее эмоциональные фразы:
— ...что значит — не должны мигать? Они же управляемые...
— ...медленно, как коровы...
— ...погоди, разгонятся... ...кто тебе сказал — мелкие. А ты каких хотел — вроде вашего Мамонта?
— ...никаких иллюминаторов не вижу...
— ...они тебе что, рукой махать должны...
Поравнявшись с командирами, Герман вопросительно уставился на них.
— Гера, а ну ты глянь, — протягивая бинокль, предложил Линёв.
Герман стал разглядывать небесный феномен: неясные очертания, мерцающий свет, лёгкий желтоватый ореол...
— Вижу третий! — закричал Герман, заметив в бинокль новый огненный шар, всплывающий почти в полной темноте.
— Что это они? — озадаченно спросил комбат. — Может, сигнал нам подают, дескать, пора «духов» мочить.
— А, может, «духам» дают понять — вперёд, мол, пока эти козлы на нас таращатся, — отреагировал Крестов.
— Ты полагаешь, пора заводить коробочки? — отступая от уфологической темы, спросил комбат.
— А что ждать, всё равно через полчаса ударят!
— Орлов! — крикнул комбат в толпу офицеров. — Орлов, мать твою, ко мне!
Из темноты вынырнул рослый старший лейтенант и с достоинством застыл по стойке «смирно» перед начальством.
— Вот что, Орлов, бери миномётчиков, четыре «бээрдээмки» и со всеми своими бойцами поступаешь в распоряжение капитана Крестова, — отдал команду Линёв. — Я выдвинусь направо, разворошу «духов», пока мины не полетели.
Офицеры рассыпались в разные стороны. Герман с Крестовым и старшим лейтенантом Орловым пошли готовиться к выступлению. По дороге заглянули к Гульмамаду. Перебежчик и переводчик, сидя на корточках, мирно беседовали о чём-то своём. Крестов забрал обоих, но выдавать оружие Гульмамаду поостерёгся.
Вскоре на правом фланге вспыхнула перестрелка. Застрочили бортовые пулемёты. Горы огрызнулись ответным огнём прикрытия, активность которого подавили подкатившие ближе «Шилки». Крестов засёк время. Ровно через двадцать минут десантная колонна рванула в темноту. Герман с Олегом Филимоновым сидели на броне второй машины, на головной восседал их командир.
Темнота действовала на Германа угнетающе. Он вертел головой в надежде ещё раз увидеть загадочные огни. Ему хотелось общаться, но гул моторов и скрежет гусениц не предоставляли такой возможности. К тому же у него опять схватило живот. Когда колонна начала втягиваться в кишлак, у Германа открылась смрадная отрыжка. Обеспокоенный своим состоянием, он как-то вяло отреагировал на появление очередного светящегося шара. Впереди послышались выстрелы. Броня мгновенно опустела. Герман на лету передёрнул затвор и кубарем скатился к дувалу. Свистя сервомоторами, башенные орудия бронемашин изготовились для стрельбы прямой наводкой. Впереди завязывался нешуточный бой. Герман рывком метнулся вперёд.
— Назад! — одёрнул его Крестов, знакомый силуэт которого на секунду высветился всполохом взрыва в пяти шагах впереди. — Стой на месте, мы только мешать будем!
Действительно, группа, возглавляемая старшим лейтенантом Орловым, ритмично, без суеты, теснила противника, нанося ему серьёзный урон. Ударили орудия, повалив несколько ветхих построек. Притихшая было стрельба возобновилась с новой силой. С птичьим свистом сшивали воздух трассирующие пули.
— Хорошо воюют, — похвалил Крестов, вглядываясь в сполохи.
— Да, линёвы ребята обучены, — подтвердил Герман, корчась от внутренних позывов.
— Наши — понятно, я про «духов», — перебил его командир, — смотри, на один трассер два обычных патрона снарядили.
— Ага, — удивляясь сметливости начальства, ответил Герман и тут же добавил: — Крест, мне бы до ветру, ты тут повоюй, а я — вон за тот дувал...