— Да, да, понимаю, товарищ полковник, они на кухне... Позвать их?
Но отправлять посыльного не пришлось. На тропинке показались трое геройски погибших и один чудом уцелевший. Четвёрка шла, бурно обсуждая свои необычные приключения. Скорбящая толпа разразилась радостными воплями.
Весь оставшийся вечер полковника Стрельцова приводили в чувство. Около старика неотступно дежурил прапорщик Мишин, превративший одноместную палатку командира в лазарет. Дважды вызывали Крестова, который нёс околесицу о встрече со своим закордонным агентом, о покупке барана у знакомого офицера Царандоя, о коварстве душманов, заложивших мину, и много ещё о чём, что могло хоть как-то успокоить израненное сердце старого ветерана.
Тушу барана тайком отправили нарочным в бригаду, а назавтра было получено добро на вылет эскадрильи вертолётов.
Дача
Ранним утром третьего дня в «дом свиданий» пришёл агент «Талиб», по самые глаза замотанный шерстяным платком. Быстро уточнили недостающие детали предстоящей операции, и Герман пошёл будить переводчика. Акбара дома не было. Сосед сказал, что он со своим советником полчаса назад выехал в Джелалабад. Герман бросился к Фархаду, но тот наотрез отказался, сославшись на то, что ему сегодня предстоит переводить речь Олега Волина на зональной партийной конференции НДПА. Отчаявшись, посыльный постучался в окно к советнику по сельскому хозяйству Фариду. Сонный агроном быстро оделся и пошёл за Германом в лагерь. Однако, выслушав Крестова, он наотрез отказался лететь и, не объясняя причин, вышел.
— Нда-а-а, ситуация, — протянул расстроенный Сергей. — И время на исходе. Ладно, летим втроём. Как-нибудь сообразим, о чём этот «строчок» будет говорить.
«Строчок» радостно заверещал. «Бас! (хватит!) — строго прикрикнул командир. — Р`афтим! (едем!)
Полёт проходил как обычно. Герман сосал леденец, усмиряя приступы морской болезни. Наводчик, закутавшись с головой, трясся от холода в углу вертолёта. Какой-то прапорщик в лётном комбинезоне проверял станковый гранатомёт, установленный в откидывающихся дверях вертолёта. Во время набора высоты Крестов позвал в кабину своего напарника.
— А ну, тащи дедулю сюда. Пусть привыкает к высоте, а то на место прилетим, а он ни хрена сообразить не сможет.
Герман растолкал наводчика и повёл его в кабину. При входе афганец попытался пожать всему экипажу руки, но Сергей это решительно пресёк.
— Ты что, дурила, хочешь, чтобы мы все навернулись к чертям собачьим!
Тем не менее он уступил своё место и встал позади ошарашенного панорамой аборигена. Первые две минуты было слышно только работу моторов и свист лопастей. Но вскоре наводчик ожил. Он стал показывать пальцем в квадратики домов и развалины старых кишлаков, быстро-быстро комментируя свои наблюдения.
— Что он говорит? — спросил командир вертолёта.
— А хрен его знает, — ответил Крестов, — наверное, что-то знакомое увидел.
— Молодец! — похвалил пилот. — Хоть этот ориентируется, а то посадишь такого, а у него глаза нараскоряку, а чуть что спросишь — сразу блевать начинает.
Команда лётчиков заулыбалась. Вертолёт приступил к развороту, выходя на курс. Сзади выстроились в длинный пунктир машины сопровождения.
— Хорошо идём! — с лучезарной улыбкой подытожил первые минуты полёта Сергей.
— Чет`ур? (что?) — откликнулся афганец, повернув к нему голову.
— Сиди уж! — жестом приказывая занять прежнее положение, вальяжно произнёс Крестов. — Смотри и соображай, пролетарий умственного труда, — добавил он, явно довольный своей шуткой.
Афганец снова упёрся взглядом в лобовое стекло. Но долго сдержать себя не смог.
— Ейл`ог! Ейл`ог-е ма! — радостно завопил наводчик, показывая на одинокий дом, обнесённый дувалом.
— Что это он? — озабоченно спросил командир вертолёта.
— Эй, барод`ар (эй, брат), что там у тебя? — переспросил Сергей афганца. — Укрепрайон, база или склад?
— А, а, эс-ке-лод, момкен аст (да, да, возможно и «эскелод»), — не понимая значение слова «склад», вежливо согласился афганец.
Лётчики переглянулись.
— Так что там?
— Вроде как «духов» склад, — пожал плечами Крестов и, обернувшись к афганцу, спросил: — А оружие там есть?
— Ошшень манога! Бисьёр аст! — оживился наводчик.
— Может, разочек навернём? — спросил командир вертолёта. — Заодно АГС испытаем.
— Как скажешь, — согласился Крестов.
Командир связался с экипажами сопровождения, сообщил, что имеется цель и что их вертолёт сейчас эту цель отработает, а потом догонит своих. Дом с дувалом уже был сзади по курсу, когда вертолёт начал разворот. Афганец радостно застрекотал. Прапорщик откинул дверь и сел за станковый гранатомёт. Снижаясь по спирали, вертолёт приближался к цели. Герман усиленно сосал леденец. «Огонь!» — отдал приказ командир. «Дум-дум-дум...» — откликнулся АГС, выплёвывая из короткого ствола увесистые болванки. Вблизи строения появились первые разрывы.