-Нет, Маша, мы не можем так тобой рисковать.
-Да вы… да вы просто трусы, а Гуфи умер… да пошли вы нахрен…
Маше хотелось расплакаться. Кто-то из эльфов хотел её утешить, но Мэрриэль остановила его, и дала понять, что Машке лучше сейчас побыть одной.
Они все начали расходиться.
Лео остался.
Он сказал:
-Может, это и не из-за тебя торнадо было.
Но Маша уже не хотела его слушать. Она всё чётко для себя решила, и сейчас ушла, направилась к себе в палатку.
А ночью, когда все уснули, она убежала.
На следующий день Лео был полон решимости с ней поговорить, и поговорить серьёзно, ему надоело всё, что происходит, и он хотел высказаться. Но в палатке он Машу не обнаружил. А потом выяснилось, что она пропала. Мэрриэль снарядила отряд в поиск, лучшие эльфы пошли на разведку, Лео тоже просился, но Мэрриэль сказала ему не мешать, в него тут до сих пор никто не верил после того раза во время переворота.
И Лео всё сидел в одиночестве, и ждал вестей. Но к концу дня так никто и не вернулся.
И на следующий день он снова сидел на берегу того озера, с рыбой, плавающей у ног, когда пришёл к нему единственный его здесь друг Лоренгорм, который сел рядом.
-Знаю, о чём ты хочешь со мной поговорить. Хочешь, наверное спросить, почему мне так тоскливо, – сделал вывод Лео, – может, ты считаешь, что мне стоит отправиться её искать…
-Стоит отправиться её искать, – повторил за ним Лоренгорм.
-Но ты ведь сам видишь меня. Неужели я на что-то способен?
-На что-то способен, – сказал Лоренгорм.
И Лео подумал вдруг – плевать, что он там может, а чего не может. Почему бы не попробовать. Ведь на кону стоит жизнь его подруги, возможно.
Но напоследок он захотел спросить:
-Лоренгорм… я хочу это знать перед тем как уйду. Ты вообще говорить умеешь, не повторяя?
Лоренгорм промолчал. С интересом посмотрел на него.
Лео кивнул, как бы прощаясь, понял, что пора ему. Подумал, пожать руку Лоренгорму или нет, но всё-таки не стал. Хотя оба всё поняли.
И Лео побежал.
А потом произошло то, чего Лео не знал, и возможно, вспоминая конец этой отнюдь несчастливой сказки, уже никогда и не узнает. Лоренгорм сидел тут ещё некоторое время, а потом тихо-тихо, чтобы никто не услышал, произнёс:
-Умею.
====== Глава 22. Спящая красавица ======
Лео довольно долго бежал, а потом и шёл, прежде чем дошёл до каменоломни.
Он не знал куда идти, но решил поверить, раз это Страна Мечт, то его мечта должна сбыться. Хотя бы раз.
Вниз ступенями уходила почти тридцатифутовая отвесная скала, заканчиваясь неровным, засыпанным камнями дном. Из прожилок глины вдоль карьера кое-где пробивались мелкие кустики и пучки травы.
Уже темнело. Видно было всё хуже.
Свесившись над обрывом, Лео посмотрел на свисающую под собой бездонную бархатную темноту.
Он был на краю обрыва.
-Пожалуйста, – прошептал Лео, – пусть моя мечта тут хоть раз сбудется.
Поглубже вдохнув, он соскользнул вниз, позволив себе свободно упасть на каменный уступ, которого не мог разглядеть.
Потом поднялся.
Вроде живой, радостно подумал парень.
Вроде пока всё идёт хорошо.
Хотя, сложно было сказать хорошо, когда он прыгал в какой-то там непонятный обрыв, даже не зная, там Маша или не там. Но он не видел этого места, когда проходил здесь до этого, так что, может, Страна Мечт телепортнула его куда надо. В конце концов, это ведь Маша её создала… наверное…
И Лео опять набрал побольше воздуха в лёгкие и прыгнул в темноту. Должно быть, этот уступ находился на большей глубине, потому что Лео довольно сильно ударился, приземлившись на четвереньки. Он с шумом выдохнул, ладони и колени горели как в огне. Медленно поднявшись, он оглядел себя. Джинсы разорваны на коленях, ладони кровоточат. Зато до дна карьера отсюда оставался всего один короткий прыжок.
Какой-то пятнистый узор из мха мерцал во мраке тусклым голубоватым свечением.
-Биолюминесценция, – прошептал Лео.
Пусть наш герой, Лео, и знал это слово, которое здорово поможет ему сейчас пройти дальше и продвинуться к нахождению Маши, но наверняка не все наши читатели могут похвастаться подобным. А потому надо пояснить: биолюминесценция – это когда что-нибудь в природе светится само собой, своим собственным светом.
В слабом свечении Лео разглядел, что прямоугольный камень внизу уступа изрезан узором переплетающихся желобков. Вглядевшись в центр камня, он смог различить буквы, вырезанные на нём.
СТРИЖ УЧИТ
ДЕВКИ МОТОРЫ ТАЮТ
Это рэп, что ли, с недоумением подумал Лео.
Да нет. Просто белиберда какая-то!
Он разозлился.
Ну почему, почему сейчас, когда у него, возможно, не было времени задерживаться, когда ему нужно срочно найти Машу.
И почему ему так не везёт?
Надо сосредоточиться…
Ведь кроме него Маше, может, никто и не способен помочь.
Давай же, Лео, сосредоточься.
И тут…
Лео решил написать на песке ту же самую надпись. Не знал даже толком, зачем, просто решил, что надо, решил поверить.
СТРИЖ УЧИТ
ДЕВКИ МОТОРЫ ТАЮТ
Потом Лео принялся зачёркивать в надписи отдельные буквы и выписывать их ниже в другом порядке:
СТУЧИ ТРИ РОЮТ
ВАМ ЖДЫТЕ ОТКИ
Долбаный русский язык…
А если…
СТУЧИТЕ ТРИЖДЫ
И ВАМ ОТКРОЮТ
-Охуеть! – Вырвалось у Лео, который очень обрадовался, что решил головоломку. Наконец-то хоть что-то!
Глядишь, не такой я и неудачник…
Он три раза ударил кулаком по шерхавой поверхности камня.
В тот же миг земля под ним провалилась, и он плюхнулся на прочную металлическую сетку.
Шатаясь и снова падая, Лео несколько раз пытался встать, но никак не мог найти опору.
Тут клочья мерцающего мха на стенах осветили трёх маленьких человечков с чёрными лицами. Их одежда грязно-коричневого цвета была сшита из грубой ткани. Зато серебряные браслеты в форме змеек были настолько искусно выделаны, что, казалось, словно живые скользили вокруг их запястий.
В целом, они были похожи на гномов, которых Лео встретил в пуэбло в начале своего путешествия. Но только… эти были чёрными. Интересно, а это не расизм, так говорить?
-Так-так, что тут у нас? Пленник! – сказал один из человечков скрипучим голосом, – нечасто нам попадается живой пленник!
-А вы чё, гномы? Типа как те, что живут в пуэ… пэб… в деревне?
Гномы переглянулись.
Ладно, ему сейчас не до этого. Потом как-нибудь побазарит с ними, попьёт чайку как с тем чуваком из своего универа, Филипповым, который давно его звал, а сейчас он спросил:
-Я ищу свою подругу, Машу. Такая девушка, выше меня. Она у вас?
Кто-то их гномов захихикал. Лео не понял, кто из троих. А один, кряхтя, подкатил и поставил под сетью серебряную клетку на колёсах.
-Сэммюель говорил, что ты придёшь. Ему не терпится встретиться с тобой.
-Он ваш король или вроде того? – Спросил Лео.
Но гномы ничего не ответили. Один из них дёрнул за вделанную в камень ручку, сеть раскрылась, и Лео тяжело вывалился в клетку. Все раны на руках и ногах снова заныли.
Пока клетку катили сквозь пещеры с промозглым воздухом и сырыми стенами, Лео пытался что-то напеть, чтобы успокоиться. Но успокоиться не получилось, он постоянно слышал стук молотков, ставший более громким и отчётливым здесь, в подземелье, и глухое рычание, похожее на шум большого пламени в печи.
Процессия проехала через пещеру, под потолком которой пронзительно кричали летучие мыши, а пол был загажен их помётом.
Не нервничать, не нервничать, говорил Лео себе. Чем глубже они забирались, тем холоднее становилось вокруг. Несколько раз Лео видел загадочные тени, двигавшиеся в темноте, и слышал странное постукивание.
Затем клетка въехала в ещё большую пещеру, где Лео увидел гномов, которые высекали из камня скульптурные портреты своих собратьев. От резкого, неожиданно яркого света фонарей у Лео заболели глаза. Однако, даже после того, как они миновали это место, он всё ещё продолжал думать, что видел, как рука одной из скульптур шевельнулась.