Фей раскрыл складной нож и подвинул к себе ведро.
- Держи его крепче, Бо-Бо, - приказал он. - Ни одна капля крови не должна пропасть зря.
- Черт тебя побери. Фей! - воскликнул Кинросс. - Я пока еще жив. Черты его лица заострились, а кадык задергался. - Оглушите меня сначала, взмолился он. - Кербек, ударь меня по голове румпелем.
- Ладно, - угрюмо ответил швед, отведя глаза в сторону. - Тебе, Фей, придется подождать.
- Если вы послушаете меня, - внезапно сказал Крюгер, - то я вам расскажу, каким способом мы можем получить сколько угодно пресной воды через несколько секунд, и никому для этого не придется умирать.
Его голос звучал так властно и притягательно, что все невольно повернулись к радисту.
Все с подозрением смотрели на Крюгера, втайне ненавидя его за то, что он, казалось, ничуть не страдал от жажды. Кинросс почувствовал, что появилась надежда избежать уготованной ему участи.
- Это действительно так, - горячо сказал Крюгер. - Холодная пресная вода. Много холодной воды. Она ждет нас. И мы можем получить ее, если вспомним одну небольшую вещь, о которой давно позабыли. Вчера вы чувствовали ее весь день. И чувствуете сегодня.
Моряки в полном недоумении смотрели на радиста. Фей провел большим пальцем по лезвию складного ножа.
- Ты рехнулся, Крюгер, - злобно сказал Гарсия. - Твой гироскоп заклинило!
- Нет, Гарсия, - спокойно ответил Крюгер. - Мой рассудок ясен как никогда. Я знал об этом все время, даже еще до того, как взорвался наш корабль. Я просто ждал, когда наступит подходящий момент. Я спал. Я старался не шевелиться и не разговаривать, чтобы не истратить драгоценные силы. Теперь я могу говорить. Мы на месте. Час пробил. Вы ведь чувствуете это, не правда ли?
Ясный и уверенный голос Крюгера был похож на журчание ручья, текущего по каменистому дну. Он встал и сделал несколько шагов к шестерым морякам, сгрудившимся возле мотора. Кинросс отметил, что его седые волосы причесаны, а под складками жира на лице угадываются мускулы.
- Я расскажу вам одну историю, чтобы вы смогли меня понять, - продолжал Крюгер. - Много лет тому назад среди холмов Тибести в Африке группа солдат сбилась с пути. Они умирали от жажды, как мы сейчас. После долгих дней скитаний, они вышли к каменистой долине, усеянной высохшими костями. Там стояли две большие скалы, похожие на гигантские колонны. Что-то произошло вдруг, и солдаты прошли между двумя скалами, оказавшись в совершенно ином мире, где были зеленые деревья и прохладная вода. Все они остались в живых, а некоторые даже вернулись обратно.
- Где-то я уже слышал такое, - пробормотал Кинросс.
Фей злобно мотнул головой.
- Врешь, Кинросс! Ты пытаешься спасти свою шкуру! Крюгер лжет!
- Я никогда не верил в эту историю, - тихо ответил Кинросс. - Не верю в нее и сейчас.
- Зато я в нее верю, - резко заметил Крюгер. - Я знаю, что это случилось на самом деле. Я был там, заглядывал в другой мир.
- Перестань молоть чушь, Крюгер! - прохрипел Гарсия. - Откуда может появиться другой мир? И как ты мог туда попасть?
- Я не попал туда, Гарсия. Я только видел и слышал его, но когда я попытался в него войти, все вокруг померкло.
- Тогда какой прок...
- Подожди. Дай мне закончить. Мне недоставало того, что есть у нас сейчас. Я был один, и меня не мучила жажда. К тому же я не мог полностью поверить в то, что я видел и слышал.
- Тогда как же...
- Не спеши. Я сейчас все объясню. Поверьте мне, Гарсия, и все остальные. Нас здесь семеро, и на многие тысячи миль нет больше ни одной живой души. Наши страдания настолько велики, что мы уже не в состоянии их больше выдержать. Но мы можем верить. Мы должны поверить, иначе мы умрем. Доверьтесь мне. Я знаю, что это правда.
Мексиканец почесал заросший щетиной подбородок.
- Крюгер, - медленно произнес он. - Я думаю, ты такой же псих, как и Вилейн.
- Вилейн не был психом, - ответил Крюгер. - Он просто был слишком юн и не мог больше терпеть. Он увидел зеленые луга. Поверьте же мне сейчас: если бы мы все увидели зеленые луга в тот момент, когда их увидел Вилейн, мы бы уже сейчас находились там!
- Ну да, - ухмыльнулся Кербек. - Разгуливали бы по ним, как Вилейн сейчас.
- Мы убили Вилейна! Неужели вы этого не понимаете? Мы убили его, потому что не поверили в то, что он увидел. Потому что думали, что это неправда, - с жаром сказал Крюгер.
- Похоже, я начинаю тебя понимать, Крюгер, - медленно произнес Гарсия.
- А я отказываюсь в это верить, - заявил Кинросс. - Вы просто погибнете в результате массовой галлюцинации.
- Я хочу, чтобы мы жили в массовой галлюцинации. Мы можем это сделать. Мы должны это сделать, чтобы избежать неминуемой смерти. Поверьте, я знаю, как это сделать.
- Ты хочешь, чтобы мы забылись счастливым сном и не почувствовали, когда придет конец?
- Черт тебя побери, Кинросс. Ты более или менее образованный человек, поэтому тебе так нелегко в это поверить. Но вот что я тебе хочу сказать. Весь этот мир, этот Индийский океан - тоже галлюцинация. Человеческая раса строила свой мир в течение миллиона лет, приучая себя видеть его и верить в него. Таким образом они делали его крепким и прочным. Чтобы никакие потрясения не могли разрушить его. Это как сон, который никогда не кончается. Но, поверь мне, Кинросс, мы можем закончить этот кошмар, доверься мне. Я знаю, как это можно сделать.
"Какой я дурак, что спорю с Крюгером. По крайней мере, это отсрочит мою смерть на какое-то время". А вслух Кинросс произнес:
- Что сказать по этому поводу? В мыслях мы можем добиться чего угодно. Но превратить это в реальность невозможно.
- Потому что надо прекратить болтовню и начать действовать! Как это сделали солдаты в Тибести.
- Это всего лишь миф. Романтическая легенда.
- Это быль. Я был там. Я все видел и все слышал. Это случилось давным-давно, еще до Римской империи, когда паутина мира была не так тесно сплетена, как сейчас. Тогда было меньше таких людей как ты, Кинросс.
- Крюгер, - вмешался в разговор Кербек. _ Я сам когда-то слышал эту историю. Ты действительно веришь в это, Крюгер?
- Да, я уверен, что это абсолютная правда. Я знаю это!
- Я с тобой, Крюгер, - твердым голосом произнес швед.
- Я тоже хочу тебе поверить, - сказал Гарсия. - Продолжай, Крюгер.
И уверенный, ровный голос Крюгера снова зазвучал в их ушах.
- Ты, Кинросс, единственный барьер на моем пути. Ты - инженер. Твой мозг привык работать с логарифмической линейкой и уравнениями. Ты держишь всех нас здесь. Ты должен поверить, иначе мы перережем тебе глотку и попробуем вшестером. Я говорю серьезно.
- Я хочу поверить твоим словам, Крюгер. Но логика мешает мне. Продолжай. Помоги мне поверить тебе.
- Хорошо. Вы уже все это знаете. Вы не учитесь чему-то новому. Вы просто пытаетесь вспомнить нечто такое, что вас заставили забыть. Слушайте меня внимательно. Иногда реальный мир дает трещину. Этому были свидетелями индейцы, потерявшиеся в джунглях, святые в Тебской пустыне, мученики на кострах. Это всегда связано с лишениями, с невыносимой болью, что испытываем мы сейчас. Что испытал вчера Вилейн. Но мир излечивает себя. Трещины затягиваются. Это делается при помощи людей, хотя они не могут в это поверить. Именно потому вы убили вчера Вилейна.
Люди - вот на чем держится мир. Их с колыбели учат сохранять его таким, каков он есть. Наш язык - это скелет мира. Слова, которые мы произносим это кирпичи, из которых мы строим тюрьму. И в этой тюрьме мы умираем от жажды и становимся каннибалами. Ты понимаешь, о чем я говорю, Кинросс?