Фанни задохнулась от возмущения, но не успела ничего сказать, Айлин её опередила:
— Давай так, дорогая. Усы сотрём, а портрет останется на месте. И мы закроем тему живописи.
— Нельзя меня переодеть в брюки?
— Извини, это парадный портрет.
— Ладно, — помолчав, буркнула Фанни. — Что ещё?
— Ты знаешь.
— Уже доложили? Бомбаст? Вечно шпионит!
— У меня просто… нет слов, — срывающимся голосом произнесла Айлин. — Как ты могла пнуть мурру? Мне в тысячный раз повторить, что это смертельно опасно? Для тебя это новость?
— Она сама напросилась! Больше не будет ко мне лезть.
— Могла бы её приласкать! Хотя бы иногда.
— Ни за что!
— Любой ребёнок в Дубъюке знает, что нельзя причинять кошкам боль. Даже непоседа Гонзарик с муррами сдержан и ласков.
— Просто он любит кошек, а я их ненавижу! Так и знала, что ты устроишь скандал из-за какой-то пнутой мурры…
Айлин смотрела на внучку расширенными от ужаса глазами.
— Ты понимаешь, что говоришь?
— Да не пинала я её, бабушка! Бомбаст, как всегда, преувеличивает. Ну, отодвинула легонько ногой…
— Видимо, одна нога у тебя лишняя, — скорбным голосом сказала Айлин. — Если бы не великодушие Сантэ, не призвавшей Хранителя… Скажи, ты в самом деле такая бессердечная или просто притворяешься? Не понимаешь, что ей было больно?
Фанни опустила глаза.
— Случайно, наверное, по сухожилию попала… прости, бабушка…
— Ты ей скажи, перед ней извинись!
— Да?! Чтобы она потом опять ко мне полезла?
— Фанни, прошу тебя, остановись, пока не случилось беды… Взываю к твоему разуму…
Айлин говорила громко и взволнованно, но семена её красноречия падали в бесплодную землю: Фанни замкнулась и демонстративно глядела мимо, наматывая на палец волнистую чёрную прядь. Вся в мать, такая же упрямая, расстроилась Айлин, и криком тут не поможешь…
— Знаешь, я не устаю им удивляться, — сказала она тихо.
В глазах Фанни мелькнул интерес.
— Кому?
— Мы живём рядом с удивительными созданиями. Проходят тысячи лет, рушатся города, цивилизации, а мурры всё ещё здесь, с нами. Только подумай, видеть их — всё равно что смотреть на солнце или на луну. Неужели тебе не хочется узнать их поближе?
— Дорогая бабушка, — иронично сказала Фанни, — всё, что мне нужно знать о кошках, я узнала давным-давно.
— Ты ошибаешься.
— Я прочла почти все книги в нашей библиотеке. И я сыта по горло личным общением с этими…
— Осторожнее, дорогая, — быстро вставила Айлин.
— …муррами. Утром я забежала на кухню, чтобы быстренько перекусить, а твой кот задрал
хвост и снова обрызгал мою школьную сумку, прямо у меня на глазах! Так что пусть он тоже держится от меня подальше! — Фанни кипела от негодования.
— Во-первых, не надо угроз. Во-вторых, Господин Миш не мой кот, а общественное достояние. И, наконец, к зову природы стоит относиться с пониманием.
— С пониманием? Он меня преследует, за что-то мстит! Мне весь день казалось… — Фанни поочерёдно понюхала обе ладони, осторожно втягивая воздух, — что от меня несёт на всю школу!
— Согласна, это неприятно… Я тебе сочувствую.
— Правда сочувствуешь? Искренне?
— Та-ак, — протянула Айлин. — Что ты ещё натворила?
— Ничего… Просто выбросила сумку в мусорное ведро.
— Третья сумка за месяц? Фанни! Но у нас же есть специальные средства… можно было замыть…
— Думай, что хочешь, — довольно враждебно сказала Фанни, — но я всё равно отсюда уеду. Я не собираюсь тратить свою жизнь на то, чтобы оберегать твоих выдающихся кошек. Она у меня не такая длинная, как у них.
Айлин досчитала про себя до пяти и твёрдым голосом сказала:
— Фанни, ты у меня одна. И, пока не нашлись другие претенденты, остаёшься официальной наследницей дома Монца.
— Да хоть бы уже кто-нибудь нашёлся! Когда-нибудь…
— Быть Хозяйкой мурров — это честь, а не только огромная ответственность, — будто не слыша, продолжала Айлин.
— По школе кто-то разбросал листовки с карикатурами от Детей свободы, и, как всегда, бабушка, ты там главное действующее лицо. Я должна мечтать о такой чести?
У Айлин вспыхнуло лицо.
— Продажные болтуны! Они понятия не имеют, как сложно управлять этим городом…
— Дай мне, пожалуйста, денег, — перебила Фанни, — я куплю новую сумку.
— Я в сотый раз прошу тебя не нарушать законы, и гражданские, и те, что связаны с табуированными вещами: с муррами и тайными знаниями. Иначе каждый решит…
— …что я сошла с ума, раз пришла на занятия с бумажным пакетом из булочной!