Асварус стоял, направив на Кайру волшебную палочку. Глаза пристально следили за каждым движением, чтобы вовремя дать отпор. Магистр занял удобную, устойчивую позицию и отставил одну ногу назад в качестве опоры, продемонстрировав базовую стойку, которую с малолетства преподавали всем дроу.
Опрокинутый бокал магистра валялся на траве. Вино вытекло, хрустать треснул.
Кайра, наконец, поднялась и тупо уставилась на пятна на платье, будто не замечая. Потом, очнувшись и сообразив, в каком виде стоит, она взмахнула рукой, приводя одежду в порядок, и зашипела.
— Сами виноваты, — отрезал магистр. — До свидания, ваше императорское высочество, был рад нашей встрече.
— А ещё дроу! — лицо демоницы пылало гневом. — Так-то вы уважаете женщин? Или я образина, простолюдинка, чтобы меня отталкивать?! Может и боком выйти!
— Угрожаете? — спокойно осведомился Асварус, когда Кайра умолкла.
— Констатирую! Вы посмели оскорбить одну из ФасхХавел, вы оскорбили Джаравела!
— Чем же? Тем, что оказался стать постельной игрушкой его сестры? — хмыкнул магистр. — Ещё раз спасибо за чудесное общество и прощайте. Удачи в поиске спутника жизни!
Асварус осторожно сделал шаг назад, затем другой. Демоница, вроде бы не двигалась, но обманываться не стоило: в кроссе по пересечённой местности на любую дистанцию выиграет Кайра, хотя бы потому, что у неё есть крылья. А ещё демоническая магия и знаменитый живой огонь, справиться с которым крайне тяжело.
— То есть себя вы в качестве него не рассматриваете?
Странно, но голос Кайры звучал ровно, только по губам скользнула усмешка.
Магистр подтвердил её предположение и открыл пространственный коридор, который перенёс бы его в Ферам. Но не перенёс — помешала Кайра.
Вихрь стих, переход закрылся. На его месте стояла разозленная демоница, постукивая каблучком по камушку. Глаза отливали алым, как у вампира — проступала вторая составляющая крови.
Асварус приготовился отразить нападение и призвал меч: сестра или не сестра друга, но свою жизнь магистр просто так не отдаст. Мелькнула шальная мысль: вот и практика, а не спарринги с себе подобными. Одно дело, когда противник изображает высшего тёмного, а другое — когда он им является.
Магистр соскучился по запаху крови и пота, по звону мечей и азарту боя, слишком долго он засиделся в тепле и уюте, обрюзг, растерял практические навыки, обучая других. Между тем дроу рождаются воинами и только на поле брани обретают себя. Недаром на дворце Правительницы изображены не мирные сцены, а эпизоды военной истории: они отражают дух народа, населявшего Туманные земли.
Сам Асварус не мыслил себя без меча. Избрав стезю бойца, он большую часть жизни рубил, колол и испепелял магией, даже дружбу с Темнейшим завязал во время одной из войн — последнего отголоска великого противостояния света и тьмы.
Магистр, тогда ещё юный, «зелёный» дроу, недавно прошедший посвящение, шёл через Змеиное болото к союзным войскам. По нелепой случайности он отстал от своих, затем выдержал нелёгкий бой со стаей горгулий, закончившийся вынужденным бегством, и оказался вдалеке от проторенных дорог.
К счастью, места оказались знакомыми, Асварус умел читать местность, поэтому ловко обходил трясины и избегал знакомства с опасными местными обитателями — сказывалась полученная подготовка.
На тот остров магистр забрался, чтобы отдохнуть и поискать пропитания — и оказался в ловушке. Нечисть, недовольная появлением чужака, повылезала из болота и отрезала тропки. Справиться с ней не было никакой возможности: силы неравные, а под ногами — не твёрдая почва, поэтому Асварус вынужденно коротал часы с мечом в одной руке и волшебной палочкой в другой.
Еды на островке не оказалось, зато магистр наткнулся на демона. Тот сидел и смотрел на небо, будто размышляя о смысле жизни. Могучие крылья подрагивали, одежду покрывал толстый слой пыли и крови. Приглядевшись, Асварус заметил, что демон ранен, и, не желая искушать судьбу, попытался незаметно ретироваться: лучше болотная нечисть, чем самое опасное из тёмных существ, — но не успел, его заметили.
Магистр невольно выругался: со спины он недооценил противника, и приготовился принять последний бой. Демон оказался полукровкой, самым худшим вариантом из всех, которые могли бы родиться. По всем признакам выходило, он из вампирского клана Видящих, и родители наградили сына умениями обеих рас. Чего только стоит оскал! Неизвестно, разорвут тебя клыками или перемелют резцами. Да ещё эти странные разные глаза, один из которых затягивал, будто воронка Безвременья.