Его, в отличие от спутников, не занимала красота дочерей дивного народа, он давно привык к ней и перестал замечать, рискуя оскорбить обожавших внимание эльфиек.
Нужный дом стоял на отшибе и сразу привлекал внимание башенкой с громоотводом.
Магистр магии спешился и, велев обождать на улице, хлопнул калиткой, легко взбежал на крыльцо и потянулся к дверному молотку. Тот, усиленный специальным заклинанием, гулким эхом отозвался в недрах дома, возвещая о приходе гостя.
Не прошло и пяти минут, как на пороге возник эльф с раскосыми зелёными глазами и, узнав посетителя, без лишних слов предложил зайти.
Крегс и Шардаш переглянулись, гадая, почему их оставили за дверью, более того, за калиткой. Видимо, Магистр магии опасался, что они подслушают нечто, не предназначенное для чужих ушей.
Профессор уловил отголоски разговора и невольно прислушался. Директор нахмурился, догадавшись, чем занят подчинённый, но тот отмахнулся. Речь шла о порталах, а не о государственной тайне.
— Я клятву давал, — напомнил он, — на верность лаксенской короне присягал.
— А как же правила приличия? — Крегс покосился на выкрашенную зелёной краской дверь, украшенную венком из полевых цветов.
Шардаш вздохнул и объяснил: он не может не слышать, потому что оборотень:
— Уши мне затыкать, что ли?
Директор не нашёл, что ответить, но профессор сам отошёл подальше — от соблазна.
Граф Саамат прекрасно знал об особенностях иных рас, поэтому сотворил в гостиной слуховую иллюзию, сам же вместе с зеленоглазым эльфом поднялся в башенку — там маг оборудовал обсерваторию.
Удобно устроившись на горе подушек, зажав между пальцами ножку высокого бокала с янтарным эльфийским вином, Магистр магии расспрашивал знакомого о жизни, о настроениях среди дивного народа и новостях о беспокойном соседе — Империи. Маг, хоть и жил в провинциальном городке, легко порхал в столицу через местные стационарные порталы, замаскированные под природные красоты, и не пропускал ни одного заседания Конклава.
— Давненько, давненько не заглядывал! — эльф поднял фужер и предложил выпить за встречу.
— Времени нет, — граф Саамат чокнулся с другом и пригубил вино. Оно фруктовыми нотками заиграло во рту. — С Серано проблемы, у меня проблемы… Скоро вообще спать перестану.
— Вижу, — покачал головой эльф. — Ауру неплохо бы почистить, зарядиться жизненной энергией.
— Мне не до медитаций, — вздохнул Магистр магии. — Королевская династия висит на волоске, демоны девиц среди бела дня похищают, вампиры нечисть в леса запускают, Джаравел ФасхХавел Лаксену прибрать к рукам хочет. Я двоих за неделю с того света вытащил, безмерное количество раз пространственные коридоры открывал, людей, животных через них перетаскивал, трудные роды принимать помогал… У меня ведь сын родился нежданно-негаданно, тоже на моей совести.
Эльф рассмеялся, заметив, что без участия мужчины дети на свет не появляются.
— Я не об этом, — отмахнулся граф Саамат. — Он бы погиб, не влей я в него силу ещё в утробе матери. Там всё сложно, Дайраэль, не спрашивай! Одно скажу: сын родился по нелепой случайности, его мать должна была забеременеть от другого.
Эльф улыбнулся, сделал глоток из бокала и заметил: даже случайный сын у Магистра магии не родился бы от случайной женщины. Тот не стал возражать, вообще промолчал и перевёл разговор на другую тему.
Выслушав историю похищения Мериам Шардаш, Дайраэль проникся и обещал помочь. Он с радостью согласился проводить графа Саамата через сеть порталов к месту разлома пространства, откуда можно попасть в Лунный мир с минимальным риском для здоровья. Сам Дайраэль хотел взглянуть на один из проклятых родов и описать географию наименее изведанной части царства демонов.
Теперь пришло время Магистра магии улыбаться. Он не сомневался: эльф пойдёт с ними.
— А теперь о Темнейшем. Что слышно, что видно, и что нового изобрели маги Пресветлого престола?
Дайраэль встал и извлёк из тщательно замаскированного иллюзией тайника толстый фолиант и ученическую тетрадь:
— Почитаешь на досуге.
Граф Саамат кивнул, пролистнул записи эльфа и убрал за пазуху. Книге он уделил куда больше внимания — трепетно провёл пальцем по тиснению переплёта, бережно раскрыл на титульном листе и блаженно зажмурился, ощутив лёгкое покалывание в пальцах.
— Знал, что понравится. Боюсь, нашим магам пришла пора тебя бояться.
— Скажешь тоже! — Магистр магии не желал расставаться с книгой и положил её на колени. — У меня мирные намерения, а кровь вашей в подмётки не годится.