«Бежим! — одними губами пробормотал граф Саамат и хрипло добавил: — А то сейчас примчится хозяйская свора».
Он оказался прав: Шардаш уже слышал хлопанье крыльев и топот ног. Сделав отвлекающий манёвр, профессор скользнул к собравшимся возле Магистра магии товарищам и открыл пространственный коридор в знакомый лаз.
Вот и пригодились опыты с вазами — координаты перемещения точно совпали с координатами конечного пункта.
Испуганная Мериам сидела на корточках у лестницы из побегов. Она прикрыла рот рукой, когда увидела перепачканных кровью магов. Они коротко, уже на ходу, поздоровались с ней и потащили вперёд, во тьму. Теперь впереди шли раненые, а замыкали шествие сохранившие больше сил, чтобы, в случае чего, принять бой.
— Ты как, Эль? — участливо поинтересовался граф Саамат, то и дело оглядываясь через плечо.
— Дышу и даже иду, — философски ответил эльф. — Сам-то? Все накопители под ноль?
— Посох разрядил, руки гудят, — признался Магистр магии, — но неприкосновенный запас сохранил, иначе как портал открывать-закрывать будем?
Шардаш замыкал шествие, подталкивая жену. По идее замыкающим должен был идти Крегс, но профессор отказывался признать себя слабее него.
Шардаш то и дело прислушивался, чтобы уловить малейшие признаки опасности.
Нервы у всех были взвинчены до предела. Напряжение немного спало только тогда, когда маги выбрались на берег реки.
Граф Саамат усадил Дайраэля на землю и что-то долго шептал на ухо, косясь на остальных.
Магистра магии не держали ноги, и он воспользовался возможностью немного отдохнуть и попутно подлечить повреждения. Для этого пришлось активировать предпоследний накопитель: граф Саамат отдал все силы борьбе.
Эльф тоже привёл себя в порядок, хлебнув из фляжки на поясе. Выглядел Дайраэль неважно, но заверял, что не умрёт.
Мериам хлопотала вокруг мужа, но тот от помощи отказался, наскоро подлечил плечо и вместе с Крегсом зачаровал лаз в подземный ход. После директор отправился за крылатыми конями, а профессор, наконец, отдался в руки супруги.
— Ты на меня сердишься? — Мериам заботливо перевязывала раны и испуганно, искоса заглядывала в глаза мужу.
Она боялась и одновременно жаждала разговора с Шардашем: неизвестность страшила больше всего. Пусть лучше ругает, пусть кричит и обвиняет в излишней беспечности, чем молчит. Сам профессор не спешил обсуждать случившееся при свидетелях.
— Нет, конечно, — покачал головой Шардаш.
Он обнял Мериам и, она, всхлипнув, прижалась к мужу. Тот провёл рукой по её волосам и вздохнул. Нутро оборотня требовало мести, звало перекинуться и в ярости разорвать обидчика, но разум сдерживал зверя. Он нашёптывал, что Мериам сейчас необходима поддержка, что ей так же тяжело, как ему.
— Дома, — пробормотал Шардаш и встал, повернувшись к жене спиной. Лицо исказила гримаса гнева, руки сжались в кулаки.
Чтобы отвлечься, профессор принял деятельное участие в подготовке возвращения в Солнечный мир. Наблюдавший за ним Крегс, вздыхая, качал головой, а потом не выдержал и подсел к обескураженной Мериам.
— Не переживайте так! — участливо шепнул он. — Тревеус вас любит, всё образуется. Просто оборотни не такие, как люди, для них важна абсолютная верность.
— Но я же не изменила… — понурилась адептка и с тоской посмотрела на мужа.
— Он это знает. Выше нос, госпожа Шардаш, а то комплекс вины заработаете, — Крегс улыбнулся и щёлкнул Мериам по носу.
Та кисло улыбнулась и понуро поплелась к лошадям. Шардаш подсадил её в седло и забрался следом.
Кони с седоками поднялись на крыло и с максимально возможной скоростью полетели к месту открытия портала.
Сжав зубы, Шардаш старался не думать о чужих руках, обнимавших и ласкавших Мериам. Напряжённость его мускулов и странности в поведении не укрылось от адептки, и она напрямик спросила:
— Тебе противно?
— Я просто представляю его с тобой, — сдавленно, цедя слова, ответил профессор.
Мериам всхлипнула и уткнулась лицом в гриву коня. Она беззвучно плакала, предчувствуя бурную сцену в Бонбридже. А Шардаш впервые за всё это время пристально, в упор смотрел на жену и боролся с одолевавшими его противоречиями. Одной половине хотелось обнять её и расцеловать, жадно, до синяков, а вторая разрывала сердце на части.
Наконец, копыта лошадей коснулись нужного лога.
Велев остальным следить за передвижениями демонов и окрестной нечисти, граф Саамат и Дайраэль соскочили на землю и занялись порталом. Работа двигалась не так споро, как в землях дивного народа. Оба устали и истощили резервы, мозг тоже с запозданием обрабатывал сложные расчеты.