Магистр вздрогнул, когда по ту сторону стола закрутился вихрь переноса. Он всё расширялся и расширялся, пока не превратился в пространственный туннель.
Владычица поторопила Асваруса, и тот на свой страх и риск шагнул в переход между мирами.
Уши заложило, носом пошла кровь.
Магистр с трудом дышал. Он даже решил: пришёл его последний час, Владычица решила расправиться с наглым просителем. Но, нет, через долгие минуты мук, туннель доставил Асваруса в сад.
Магистр упал на колени перед клумбой с азалиями и едва не расшиб голову о мраморный вазон.
В поле зрения Асваруса оказался кончик женской туфельки. Лёгкая, атласная, на среднем каблуке, она плотно облегала ногу. Перекрещенные алые ленты завязок подчёркивали тонкую щиколотку. Осмелившись поднять глаза, магистр убедился: владелица туфель — Вивиен ФасхХавел. Невероятно, но даже в преклонном возрасте она сохранила великолепную фигуру.
— Ну, что разлёгся?
Магистр встал на колени и приложился губами к морщинистой руке с идеально отполированными чёрными ногтями.
Вивиен дозволила ему подняться и направилась к беседке.
Владычица восседала на скамье, а Асварус, склонив голову, стоял у ступенек. Такому, как он, воспрещалось подходить ближе.
Демоница внимательно рассматривала магистра, приказывала повернуться то так, то этак, а затем протянула:
— Типичный дроу!
Сложно сказать, было ли это похвалой или укором.
— Итак, — взгляд Владычицы впился в Асваруса, — жениться ты отказываешься… Дурак! И Жерон дурак, так ему и передай. У Юфинии мальчишка, девочка вот-вот разродится, а он носом крутит. Скажи: два месяца ему сроку, иначе упустит счастье. А Кайра… Будет ей жених и получше тебя. А теперь давай, рассказывай, что у людей творится. Слышала, будто Шагающие объявились…
Магистр максимально подробно и одновременно взвешенно, чтобы не сболтнуть лишнего, поведал о недавнем происшествии, едва не закончившемся гибелью королевской семьи. К счастью, опасность миновала, Страден шёл на поправку, а юный принц тоже прочно обосновался в Солнечном мире.
Владычица внимательно слушала и задавала вопросы. Асварус в большинстве случаев извинялся и говорил: «К сожалению, об этом мне ничего не известно».
Затем Вивиен встала и бесцеремонно ухватила магистра за подбородок. Тот задержал дыхание, когда острые ногти вонзились в кожу, а пальцы сжали челюсти. Владычица превосходила ростом Асваруса, и тому пришлось встать на цыпочки, когда та вздёрнула руку.
— Сын Настрейды Асварус, третий ребёнок в семье. Магия на должном уровне, физически развит, неглуп, — промурлыкала Вивиен и разжала пальцы. — Возраст… Ну, ты в сыновья Жерону годишься, но не сопляк. Себе тоже жену найди, а то даже внебрачных детей нет. Странно для мужчины.
Асварус с облегчением перевёл дух и поблагодарил Владычицу за заботу. Та улыбнулась и попросила проводить её в гостиную.
Магистр никогда ещё так не боялся, как в те пару минут, когда поддерживал локоть Владычицы — она сама того пожелала. Однако это означало — его приняли, пусть и в качестве наперсника-слуги.
— Младшему сыну Амонии СаРтиниды нужна жена, — Вивиен опустилась в кресло, разрешив Асварусу встать напротив. — Он, конечно, значительно младше Кайры, но кровь бурлит, демоницы жалуются… Если Жерон одобрит, обговорим детали брачного контракта. Имя запомнил?
Асварус кивнул. Он и не думал, что проблема разрешится так быстро. Оставалось надеяться, что Темнейший не станет возражать против кандидатуры жениха.
СаРтиниды — родственники Темнейшего со стороны жены, семейство уважаемое, пусть и далёкое от престолонаследия. А темперамент демона — судя по всему, идеален для Кайры.
Аудиенция закончилась, и магистр через тот же пространственный туннель вернулся в Ферам. Он впервые побывал в Лунном мире и ещё раз туда не хотел.
Вытерев капельки пота со лба, Асварус поспешил связаться с императором. Разумеется, он умолчал о Юфинии. Если Владычица хочет, пусть скажет сама, а подставлять шею под меч магистр не желал.
Темнейший нахмурился, услышав о затее друга. Он выразительно молчал, постукивая ногтем по матовой отполированной каменной столешнице. Магистр жалел, что переговорный шар не позволял разглядеть, оставались ли на ней следы. Если да, то на Асваруса вскоре обрушится вся мощь императорского гнева, если нет, получится диалог.
— Ролейн, ты кто? — наконец прервал затянувшуюся паузу Темнейший.
Магистр опешил, не зная, что ответить. Вряд ли император потерял память, речь о чём-то другом.