— На «честно» я не рассчитываю, — хмыкнул магистр. — Ты же не глуп.
— Ролейн, что, Арабелла больше нравится? Или проблема в голове? Или боишься, что убью в случае неудачи с ребёнком? Вот какой я честный, даже зубы сводит!
Император рассмеялся и за шкирку поднял Асваруса на ноги:
— Давай-давай, удели время другу!
Тот покорно прихватил верхнюю одежду и повёл Темнейшего в орденский трактир.
Рыцари и послушники тревожно поглядывали на императора: они помнили, как в прошлом году тот учинил расправу над их товарищами, но молчали, подчиняясь субординации. Если магистр открыто выказывал расположение демону, то и они не должны демонстрировать враждебность. Однако она сквозила во взглядах, которыми члены ордена буравили спину Темнейшего, в их напряжённых позах и шепотках.
Послушники сбивались в группки, прекращая тренировки на свежем воздухе, и пристально следили за императором.
Мечи не убраны в ножны, руки по-прежнему сжимают рукояти — красноречивый намёк на отношение к незваному гостю.
Темнейший игнорировал и взгляды, и тихие ругательства, и паладинов, которые, сменяя друг друга, следовали на ним, чтобы, в случае чего, придти на помощь магистру. Он уже не помнил, кого убил накануне Новолетья. Жертвы виноваты сами: встали на его пути, угрожали арбалетами.
Асварус тоже никогда не ставил смерти подопечных в вину другу. Демон есть демон, в ярости способен и не на такое, особенно, когда есть причины ненавидеть весь орден.
Трактирщик вздрогнул, увидев, кого принесла нелёгкая вместе с магистром.
Посетители тут же поспешили к выходу, через пару минут оставив Асваруса наедине с императором. Тот расположился у стойки, просто глянул на хозяина, и тот тут же принёс бокалы и бутылку лучшего вина из собственных запасов.
— Свободен! — махнул рукой Темнейший и, дождавшись, пока трактирщик уйдёт, откупорил и разлил по фужерам кровавый напиток.
Принюхавшись, император сделал глоток и напрямую спросил, нравится ли Асварусу Кайра. Тот ответил отрицательно, внимательно следя за реакцией Темнейшего. Вопреки ожиданиям, тот не рассердился. Император допил бокал и признался, что предполагал подобный исход дела.
— Но, видишь ли, Ролейн, мне нужно выдать её замуж, — постукивая перстнями по стойке, протянул Темнейший, — а тебе я доверяю.
— Поэтому навязал мне жену с изъяном, — нахмурился Асварус. — Это непорядочно, Джаравел.
— Демоны вообще не порядочны, — усмехнулся император, вновь наполнив бокал. — Сам знаешь. Ладно, а Арабелла?
Магистр тянул время, цедя вино сквозь зубы. Вопрос был настолько щекотливым, что любой ответ подводил к опасной черте.
— Джаравел, я не собираюсь жениться. Вообще. Даже на твоей дочери. Прости, — наконец, отведя глаза, пробормотал Асварус.
— Ролейн, Ролейн! — улыбаясь, покачал головой Темнейший. — Хорошо, а как любовница? Только не говори, что уже не ходок по женщинам! Если бы нашёл Беллу в постели, прогнал бы?
Магистр поперхнулся и подумал: с императора станется подложить под него дочь, а потом заставить жениться!
— Проверим? — промурлыкал довольный император. — Я позову Арабеллу, она разденется и…
— Не надо, — глухо оборвал его Асварус, представив, чем обернётся такой исход дела. — Её императорское высочество красива, и там, если тебя это так волнует, отклик есть.
— Юное тело, невинная, с упругой попкой, — бередил воображение магистра бархатный, с выразительными паузами голос друга. — Высокая грудь, мягкие, плавные линии…
— Джаравел, прекрати! — не выдержав, взмахнул рукой Асварус, расплескав вино.
Как он ни пытался, перед мысленным взором встала соблазнительная картинка расплетавшей волосы прелестницы. До этого момента магистр как-то не задумывался о постельной привлекательности Арабеллы, но с удовольствием смотрел на неё.
— Её губы касаются твоих, — продолжал истязать друга император, не скрывая получаемого от забавы удовольствия. — Пальцы…
— Джаравел! — практически заорал магистр. — В Преисподнюю тебя, сводник!
Темнейший расхохотался и захлопал в ладоши. Не выдержав, Асварус толкнул его, но просчитался: император не только не упал, но и не разбил бокал. Издевательский смех стал ещё громче и прекратился только после удара в грудь.
— Итак, мужчина в тебе не умер. Это хорошо, — отдышавшись, констатировал Темнейший и, не выдержав, хрюкнув, вспомнив вид взбешённого смущённого магистра. — А теперь скажи, чем Белла плоха в качестве супруги, раз желанна как любовница?