И.И. Неплюева можно характеризовать как видного дипломата и государственного деятеля. Важно сказать, что и он до Оренубргской экспедиции являлся ближайшим сподвижником Петра Великого, четырнадцать лет занимал пост резидента в Константинополе, выполнял деликатные поручения, определявшие судьбы государств.
Выделим и особую самоотверженность Неплюева, основателя Оренбурга. Город Оренбург строился в сжатые сроки, в трудных погодных условиях. Люди не выдерживали. Чтобы воодушевить их, аристократ и чиновник высокого ранга с дочерью приехали из обжитой Самары в Оренбург. Поселился в землянке и жил как простой землекоп. Незадолго до того молодая жена командира не выдержала походных условий и скончалась. Не чичиковы и обломовы строили нашу страну… Но в школах изучают почему-то именно обломовщину; похоже на идеологическую диверсию.
У членов экспедиции разные характеры, но всех объединяло желание послужить Отечеству. Работа в поле в условиях войны – нелегкая работа. Из четырех руководителей экспедиции двое сами себя загнали и умерли на вверенном посту. Кирилов нажил чахотку, а Урусов, подчеркнем, в июле умер из-за цинги.
Важно отметить, что командиры экспедиции очень русские по духу. И среди сотрудников экспедиции большинство, независимо от национальности весьма прорусски настроенные. Будь то один из военных руководителей крещенный Мурза Мамет Тевкелев, после крещения Алексей Иванович Тевкелев, прошедший через сотни боев. Или вспомните татищевское высказывание, весьма патриотическое: «Российского же государства доднесь никаких географий не сочинено и в школах младенцы учатся по сочинениям от иностранцев; но понеже оные частично неполны, частично неправдами и поношениями наполнены, и для этого их переводить или в школах употреблять более вреда, нежели пользы». «Иноземцам главнейшего обстоятельства,т. е. российской истории недостает».
Активная деятельность «птенцов гнезда Петрова» происходила во время политического противостояния разных политических группировок, двух фамилий – Брауншвейгской и Романовых, Голштинская. Развивалась интрига с сокрытием завещания Петра I. Но и внутри правящей группировки, где на первых ролях выходцы из Германии, свои распри. Бирон свергнут Минихом (полководцем крупным и еще не оцененным по достоинству), а Миних – Остерманом. В 1741 году в результате переворота, возглавленного Шуваловым и Воронцовыми, на престоле появилась императрица Елизавета Петровна.
Все это лихорадило страну и создавало дополнительные трудности в работе. Правда, и тогда не было дундуков, желавших разломать империю изнутри и уронить на себя крышу. Русские выдвиженцы Петра работали за троих. И государство строилось и крепло. Оренбургская экспедиция выполнила все грандиозные задачи.
Велика и просветительская роль экспедиции, хотя это и не входило в прямые задачи. Появление большого числа образованных людей в Диком поле уже само по себе содержало известные примеры. Вспомним и о том, что в Самаре Татищевым учреждена первая национальная татаро-калмыцкая школа. Вскоре появились и другие.
К достижениям экспедиции можно отнести и то, что вместе с ней выросло новое поколение управленцев, промышленников, ученых. В 1742 году в Оренбургской экспедиции (комиссии) в Самаре и в других городах и крепостях значилось уже 726 сотрудников. В составе экспедиции работал первый член-корреспондент Академии наук, главный ее летописец Петр Иванович Рычков. И Василий Татищев первые главы своей знаменитой «Истории Российской…» писал в крепости Самара.
Во время Оренбургской экспедиции в Самаре построено несколько зданий. Подворье Оренбургской экспедиции, целый квартал застройки XVIII века, сохранилось. Эта строгая и симметричная архитектура очень разнится с пышной купеческой эклектикой и хрущевскими казармами. Квартал построен как крепость в крепости, свое рода «детинец» кремля. Здесь жили Урусов, Кирилов, Татищев, Неплюев, Рычков и много известных людей. Никому из них нет даже мемориальной таблички. Вопиющее невежество… может быть, преодолеют новые поколения самарцев.
Что же такое империя, имперская идея? Разные люди вкладывают в это понятие свое видение. В Древнем Риме термин «империя» произошел от латинского слова «империум» – высшая военная власть. Иногда империей называют совокупность обширных владений капиталистического государства. Во время холодной войны в США назвали СССР «советской империей», а СССР называли США «империя, грабящая страны третьего мира».