Она улыбнулась.
— Мама, ты говорила это уже сотню раз. Я уже все ей передала.
— Это так великодушно с ее стороны.
— Я собираюсь... поработать над несколькими статьями для нее здесь. — Она не посмела пояснить над какими. Если об этом узнают, что она пытается найти настоящую любовь в стиле Норы Робертс и написать об этом, весь маленький городок только об этом и будет говорить. Она не должна рассказывать о своем исследовании. Кроме того, она не знала, как местные парни отнесутся к ее идее написать подобную статью. Если бы она была парнем, у нее отбило бы все желание.
— Карен легко быть щедрой. Она не платит за это, — раздраженно фыркнул Артур. — Эта девушка запросила такую зарплату… разбой среди белого дня.
— Я того стою.
— Ну, это мы еще поглядим, деточка.
Мама взяла у нее сумку.
— Дорогая, я приготовила самые любимые твои блюда. Жареная курица, пюре и кукуруза. Лимонный пирог с безе на десерт.
Ее отец похлопал себя по среднего размеру животу.
— Твоя мама сегодня мне разрешает отойти от моей диеты. Я твой должник, Meре. Если мне придется съесть больше клетчатки, я…
— О, Алан… ни слова! — приказала мама. — Это для твоего же блага.
— Потише, вы двое. Могу я просто сказать, как хорошо снова оказаться дома! — вмешалась Мередит.
Да, так и было. Она посмотрела на окружающие горы. Неровные серые скалы поднимались вокруг, как храмы. Осина, ольха и тополь повсюду расцветали ранним осенним цветом. Мурашки пробежали у нее по рукам. Боже, здесь было так красиво, настолько непохоже на Нью-Йорк. У нее даже наступила секунда паники. Она правда может остаться здесь на три месяца? Она прижала руки к бюстье и могла поклясться, что услышала: «Да, можешь», произнес в голове гортанный глубокий голос. Ну, это было жутковато.
— Мы будем стоять здесь весь день, любуясь видом? — громко спросил дедушка Хейл. — Я умираю с голоду.
Ее родители направились к дому, Мередит пошла открывать багажник. Джил остановила ее.
— Ты остановишься у меня. Мы пойдем ко мне после ужина.
Остаться с Джил? Она любила свою сестру, но...
— Я не знаю…
Джил покачала головой, ее серьги зашуршали по плечам.
— Не отказывайся. Ты же не хочешь остаться в доме родителей, чтобы побыть сама с собой?
— Давай…
— Дедушка тоже предложил, но мы кинули монетку.
— Она сжульничала. — Он постучал тростью по дорожке. — Поэтому ты не обязана идти к ней, Мередит.
Она не рассчитывала, что ее семья все уже распределит без нее.
— Я…
Ее сестра потянула ее к дому.
— Будет весело.
Весело?! Во что она ввязалась?
4.
Квартира Джил была похожа на храм, забитый странными и чудоковатыми вещами. Кругом доминировали яркие густые цвета, отчего апартаменты напоминали Мередит картину, нарисованную Дали под кайфом. Мередит задавалась вопросом, не случилось ли чего с Джил, пока ее вынашивала мама в утробе. Она сама определенно предпочитала вещи немного более... приглушенные.
— Ты знаешь, пожалуй, приезжай так каждый год, как сейчас, — произнесла Джил, занося один из чемоданов Мередит. Она прислонила его к статуе красной обезьяны, у которой, к счастью, не было настоящих волос, как у африканской маски на стене.
Мередит стряхнула крошки брауни с ворсистого зеленого диванчика на двоих.
— Не садись. У него сломана ножка. Тебе лучше сесть на диван.
— Хорошо, тогда зачем ты его держишь, если он сломан? — Она отодвинула разноцветные подушки — красные, желтые и синие и опустилась на оранжевого монстра.
— Он мне нравится. Если вещи старые, не значит, что они бесполезные.
— Дедушка бы согласился с тобой.
Джил поставила две микропивоварни на потертый фиолетовый кофейный столик.
— Итак, скажи мне правду. Я слышала твой дерьмовый ответ дедушке. Как ты справляешься со всем этим, с Риком-Мудаком? Или теперь мы должны называть его «Ушлый Хер». ( Tricky Dick – «Ушлый Хер» так в свое время прозвали Ричарда Никсона в результате уотергейтского скандала. – прим. пер.)
— Ой, прошу тебя. Никаких ссылок на Никсона. — Мередит схватила пиво. — Я принимаю меры, продолжаю жить своей жизнью. Я сыта по горло его играми и настоятельно рекомендовала ему оставить меня в покое.
Джил прислонила пиво к груди.
— Хорошо. От этого его яйца ссохлись, я надеюсь.
— Именно. — Мередит сделала маленький глоточек. Ароматный напиток попал ей на язык, она кашлянула несколько раз. — Фу! Что это за хрень?
— Тыквенное пиво. Джемма и я любим его. — Джил прислонилась спиной к шаткому фиолетовому креслу, покрытому ярко-зелеными шарфами.