Он нырнул под медленно поднимающуюся дверь. В носу запершило от устоявшегося запаха бензина.
Мередит приоткрыла дверь из дома, просунув голову.
— Я же говорила тебе…
Вид ее бледного, измученного слезами лица обжег его, как утюг, работающий на свалке.
— Иди внутрь, — приказал он, нажимая на кнопку гаражной двери, чтобы закрыть ее за собой.
Мередит захлопнула дверь с такой силой, что желтая ручка, опускания дверей, подпрыгнула на стене.
«Все к лучшему», — сказал он сам себе. Если она попробует с ним поговорить, то поймет, что он такой же безумный, как и Джил. Теперь, когда Барлоу и Кенни подняли ставки, для него было самым важным оберегать ее и охранять. Если они решили приняться за него, то не примутся ли они и за нее?
Господи, он надеялся, что нет. Мужчинам, как правило, требовалось намного больше времени, чтобы убить женщину. Он видел нечто подобное и достаточно хорошо знал об этом.
Он сделал несколько глубоких вдохов и снова сосредоточился на своей задаче. Скользнув под ее машину, прижавшись спиной к бетонному полу, который готов был заморозить его насквозь. Вытащив фонарик, он осмотрел дно машины. Ничего. Он закрыл глаза в темноте.
— Господи, спасибо, — прошептал он.
Он выполз наружу, думая о полной жопе, которая происходила сейчас. Мередит по какой-то причине рассказала Джил, тем самым расширив круг людей. Он оттолкнулся от пола и направился к двери, ведущей в дом. Постучал по деревянной двери кровоточащими костяшками пальцев пару раз.
Мередит снова высунула голову.
— Что? Теперь ты хочешь поговорить?
Он сжал челюсти.
— Скажи Джил, чтобы она никому ничего не рассказывала.
— Я уже сказала, сукин ты сын! — Она захлопнула дверь у него перед носом.
Он уставился на белую раму двери, считая до десяти. Ему хотелось выломить эту дверь, встряхнуть Мередит за плечи, а затем изнасиловать прямо на полу, пока образы ее машины, падающей с обрыва, не сотрутся из его памяти.
Вдруг дверь гаража со щелчком открылась, он развернулся, схватив ближайший предмет. Молоток. Дверь распахнулась, и в ней появился взлохмаченный Артур Хейл.
— Ты что, сынок, собираешься меня бить? Не знал, что я тебя тоже разозлил. — Войдя внутрь, он нажал кнопку, чтобы дверь гаражных ворот закрылась.
Дверь снова захлопнулась.
Таннер упер руки в бока. Артур подошел к нему, волосы были взлохмачены, пальто застегнуто не на те пуговицы.
— Ты нашел что-нибудь в машине Мередит?
Отложив молоток, Таннер потер шею.
— Нет. Господи, Артур. Тебе не следовало приезжать. Я планировал проверить твою машину следующей.
— Ты думаешь, что ты единственный, кто может увидеть перерезанные тормозные провода? Черт, самое трудное было для меня снова выползти из-под машины. Чертово старое тело.
Таннер провел языком по зубам, злясь на то, что старик вообще туда залез.
— Джил рассказала мне, что произошло между тобой и Мередит, — сообщил ему Артур таким же тоном, как и тогда, когда рассказывал историю, заявив «в плен не берем».
— Тебе лучше отругать Мередит за то, что она все рассказала Джил об этом дерьме.
— Не рычи на меня, мальчик. Ты красиво облажался с ней.
Дверь в дом приоткрылась.
— Дедушка?
— Собирай вещи, Мере. Ты едешь со мной домой.
— Я не…
— Ты не останешься одна, а мое старое тело предпочитает спать в своей собственной постели.
— А как же Джил?
Слезы, блестевшие в ее глазах, заставили колени у Таннера подогнуться. Она полностью игнорировала его. Взглянет ли она когда-нибудь на него снова? Сейчас рана была слишком свежей. Он чувствовал, как ее рана истекает кровью.
— Джил проведет ночь у подруги, пока мы все не выясним.
— Завтра Пегги должна получить результаты тестов, — произнес Таннер. — Она торопится.
Артур стукнул тростью по бетону.
— Ну, завтра я позвоню генеральному прокурору! Все слишком затянулось. Мы должны подключить закон, пока еще кто-нибудь не пострадал.
Таннер переступил с ноги на ногу.
— У нас ничего нет, пока Пегги не получит результаты.
Артур пристально посмотрел на него.
— Не важно. Я не собираюсь подвергать опасности своих внучек. Мы должны довериться правосудию, делая свою работу. У нас достаточно нитей. Вот пусть полиция их и потянет. Это не входит в компетенцию репортера, даже для такого крутого парня, как ты.
Угроза в голосе Артура заставила Таннера отвести взгляд.
— Дедушка прав, — наконец произнесла Мередит хриплым голосом. — Это того не стоит.
Когда она закрыла дверь в дом, Таннер пожал плечами, желая последовать за ней внутрь. Схватить ее в объятия. Прикоснуться к ней. Утешить ее.