— Посмотри на саму статью.
Она прочитала предисловие и тут же все поняла. В статье говорилось о перекосах в биографии.
— Дэвид МакБрайд? — Ее желудок сделал сальто.
— Брат Таннера. — Произнес дедушка, позволив бомбе повиснуть в воздухе.
Ее ладони стали влажными.
— Что? Но почему?
— Вот именно почему. — Он кинул еще одну конфетку в рот. — Вопросы настоящего репортера. Зачем Рику-мудаку печатать отвратительную статью о брате Таннера, если Таннер работает на него?
Она обхватила голову руками.
— Я ничего не понимаю.
— Так узнай, — произнес он и вышел из ее кабинета.
После того, как она прочитала три раза статью, головная боль стала отпускать, но сама Мередит чувствовала себя еще более шаткой и неуверенной, нежели вчера вечером. Почему Ричард-мудак решил потрясти «грязным бельем» брата Таннера? И самое главное, почему Таннер продолжал работать на него?
И кто такой, черт возьми, на самом деле Таннер МакБрайд?
У нее было неприятное ощущение, что он что-то еще скрывает от нее.
50.
Через несколько часов Мередит, просматривая свою электронную почту, замерла, увидев письмо от Джин. Она нажала на ссылку.
«Мередит, я провел еще один тест на наркотики в крови Джеммы после нашего разговора, и кое-что обнаружил. Ты можешь прийти в лабораторию сегодня?»
Мередит выпрямилась в кресле. Вот они хорошие новости! Они смогут предоставить генеральному прокурору больше доказательств. Предоставить Джин довести дело до конца.
Она схватила пальто и направилась на поиски дедушки. Она не собиралась звонить Таннеру. Дедушки не было в кабинете, после расспросов она узнала, что он брал интервью у члена городского совета до полудня. Она написала ему записку и положила ему на стол на случай, если он закончит с интервью раньше. Она не хотела его беспокоить.
Поскольку до офиса Джин было всего несколько кварталов, она решила прогуляться по Майн-стрит, на которой располагались департамент полиции, офис шерифа, офис коронера и местный суд. Ей необходимо было получить новые улики.
Они уничтожат этих ублюдков.
* * *
В лаборатории Джин сильно пахло антисептиком, у нее защекотало в носу. Начищенные стойки из нержавеющей стали блестели, как гладь реки. Она перевела взгляд на маленькие двери в дальнем конце комнаты и вздрогнула. Главное не думать о телах, находящихся за той дверью.
— Джин? — Мередит убрала перчатки в сумочку.
Мурашки побежали по рукам, как только она мельком взглянула на его инструменты. Скальпель. О, лучше на это не смотреть. Она попыталась перевести глаза на что-то другое, пытаясь сосредоточиться. Картонный скелет для Хэллоуина, стоявший в углу, ей мало помог. Если бы здесь была Джил, она бы нашла, над чем пошутить.
При мысли о Джилл ей захотелось заплакать. Она скучала по сестре и не знала, как все исправить.
Когда задняя дверь открылась, она с улыбкой обернулась.
— Привет, Джин.
Но появился мужчина в форме помощника шерифа. У нее перехватило дыхание. А тело замерло.
— Барлоу, — выдохнула она.
Ее разум закричал: «Беги!» Она резко попятилась.
Стукнулась о стол, пытаясь его обойти.
Рванула к двери, готовая вывалиться наружу и захлопнуть ее перед Барлоу.
Но сильные руки сзади схватили ее за плечи, ее глаза от боли чуть не вывалились из орбит.
— Не сопротивляйся. От этого будет только хуже. — Грубые руки впились ей в кожу, она попыталась вырваться.
— А где Джин? — О Боже, пожалуйста, неужели его тоже убили?
— Он сегодня отдыхает, погода хорошая. Айтишники дали мне его пароль от электронной почты. Мне только лишь стоило сказать им, что он под следствием. Они тут же сдались.
Она резко выдохнула, радуясь в душе, что с Джин все в порядке. Она не могла сказать, что запланировал Барлоу, но было и так понятно, что он вместе с Кенни находились в полном отчаянье. Разве вчерашняя ночь не доказала этого?
Таннер был прав. Отчаявшиеся люди начинали совершать глупости — ошибки.
Она не хотела такой кончины, как была у Рэя.
— Ты делаешь мне больно, — заныла она, надеясь, что он ослабит свою бдительность и предоставит ей шанс сбежать, в котором она так нуждалась. Дверь была всего в нескольких ярдах.
Его хватка ослабла.
— Веди себя нормально. Тогда мне не придется делать тебе больно.
— Хорошо. — Дрожащим голосом произнесла она.
Он опустил руки. Она взмахнула сумочкой и залепила ему по шее.
И бросилась к двери.
Она была уже почти у двери, когда Барлоу обхватил ее руками вокруг груди. И сжал, как питон. Перед глазами Мередит заплясали звезды.