— Мне следовало захватить с собой молоток.
— Может, он твой доктор Брэди Такер из «Незаконченного дела». Ладно, пойдем найдем тебе еще кого-нибудь. Ларри Барлоу только что пришел.
Она осматривала толпу, пока не увидела громоздкое тело Ларри, движущееся к бару.
Мередит улыбнулась, когда он помахал ей рукой. В ответ она тоже подняла руку. Разведенная Женщина прохаживалась бы по бару, полуприкрыв глаза и надув губки. Она пошевелила бедрами и последовала за Джил сквозь толпу.
Вдруг рядом с ней появился Ларри и положил руку ей на плечо.
— Джил, ты не возражаешь, если я одолжу Мередит на секунду? — спросил он.
Джил кивнула, Ларри повел ее прочь. Она дрожащей рукой махнула сестре.
— Слушай, я хотел узнать, не хочешь ли ты куда-нибудь сходить, — сказал он, придвинувшись к ней, она почувствовала себя немного зажатой его телом. — Я уверен, тяжело возвращаться после развода. Я могу помочь.
Когда он прижался бедрами к ее юбке песочного цвета, она поняла какую помощь он подразумевал. Тпру, попридержи коней.
— Очень мило с твоей стороны, Ларри. — Боже, это все гены вежливой девушки.
Он провел пальцем по ее горлу.
— Когда я вижу то, что хочу, я иду на все.
Его настойчивость была отталкивающей, если не сказать больше. Любое сравнение с героем-копом Норы превратилось в дым.
— Приятно это слышать.
Он наклонился и прижал поцелуй к ее шее. Она попыталась выбраться. Он не отпускал.
— Давай выбираться отсюда. Мне не терпится увидеть Большое Яблоко.
Что бы он ни имел в виду, не увидит ничего.
— Пожалуйста, отпусти меня.
Его дыхание с запахом пива обдувало ее лицо. Значит, он уже был пьян.
— Нет необходимости притворяться. Я знаю, что ты этого хочешь.
Она стала отталкивать его сильнее, не в состоянии ослабить его хватку. Она пыталась сказать себе, что находится в безопасности на людях. Его губы снова скользнули по ее шеи.
— Когда я говорю: «Отпусти меня», я имею в виду именно это, офицер.
Он наконец-то разжал свои стальные объятия, но оставил свою огромную руку на ее плече.
— Крутые всегда сопротивляются сильнее других. Так даже слаще. Да ладно тебе, Мередит. Давай сходим куда-нибудь.
Именно тогда рядом с ними материализовалась Джил из толпы.
— Извини, Ларри, — сказала она, — но только что прибыла моя лучшая подруга и хочет поздороваться с Мередит. — Вытянув Мередит, она одарила его яркой улыбкой через плечо. — Мы найдем тебя позже.
Мередит вздохнула от облегчения.
— Я могла бы справиться сама.
Джил протиснулась сквозь толпу.
— Мне на это наплевать. Он тебя просто подмял под себя. Ты выглядела испуганной.
— Я испугалась. Спасибо, что пришла мне на помощь.
— Ты больше не одна, Мере. И Джемма правда очень хочет тебя видеть.
— Столько лет прошло.
Когда они добрались до Джеммы, Мередит крепко обняла ее. Она не видела ее с тех пор, как приехала домой, когда у отца произошел сердечный приступ.
— Боже мой, посмотри на себя! Мне нравится, что ты сделала со своими волосами.
Ее короткие черные волосы были завиты у корней, и с ее большими темными глазами, она выглядела как нестареющая девушка-подросток.
— Я отрезала волосы, когда Пит бросил меня.
Мередит кивнула. Джил рассказывала ей о расставании Пита Коллинза и Джеммы. Им было уютно вместе со школы, и все думали, что они собираются пожениться.
— Я сказала, что так она выглядит очень горячей. — Джил обняла ее.
— Она самая лучшая, не так ли, Мередит? — прокричала Джемма. — Я так рада, что ты вернулась. Кстати, мне тоже нравятся твои волосы.
Мередит покрутила на пальце рыжий локон.
— Возвращение к натуральному цвету.
— Это именно твой цвет.
— Спасибо. Как ты?
— Кроме того, что Пит разбил мне сердце? Больше ничего нового. Есть какие-нибудь советы, как побыстрее забыть некудышных мужчин?
Было удручающе видеть Джемму такой подавленной из-за мужчины. Они с Джил обычно были двумя горошинами в стручке, задавая всем жару. Громкие, энергичные и приветливые.
— К сожалению, не велика мудрость. Ешь больше шоколада.
— Уже попробовала. И мороженое. Я только набираю вес. — Она хлопнула себя по бедру.
Джил вскинула руки вверх.
— Ладно, хватит хандрить. Мы здесь, чтобы помочь Мере вернуться в седло. Нам нужно стереть эпизод с Ларри из ее памяти, так что пошли троллить мужчин.
— Джил, пожалуйста, не употребляй это слово.
В ответ сестра только похабно подмигнула.
— Пошли за мной.
Спустя два часа с Джил и Джеммой, которые проводили ее через комнату, как идеальные свахи, Мередит познакомилась еще с тремя. Джил была права — пятница вечер в «Хэйри» было самым подходящем местом. Ее руки кокетливо пожимали, сжимали. Разведенная Женщина посчитала это знаком, удостоверяющим ее сексуальность.