— Я не знаю этого человека. — Джил вытянула шею, когда перед ними появился гигантский парень, загородивший его. — Но он такой ням-ням-ням. Давайте подойдем поближе.
Мередит прижала руки к груди и попыталась перевести дух. Она напряглась. Ее соски стали твердыми. И химическая реакция на этого мужчину была сверх меры.
Страх внезапно пробежался у нее по спине, как кубик льда, отрезвляя. Она не была с мужчиной, как только познакомилась с Ричардом. Была ли она готова вступить в отношения с мужчиной, который имел такую власть над ее телом в этом баре? Ну может... не совсем... черт возьми.
«Но его сила заставит тебя закричать, — произнес гортанный голос снова в ее голове, именно тот, который она услышала, когда приехала сюда. — Когда ты позволяла себе такое?»
Несмотря на то, что было немного странно слышать голос у себя в голове, она понимала, что с ней разговаривает ее альтер эго. Забавно, но его слова ее утешили.
Джил подталкивала ее к бару, Джемма следовала за ней, но прежде чем Мередит смогла добраться до таинственного незнакомца, сильная рука обвилась вокруг ее плеч. Она повернула голову и наткнулась на улыбающееся лицо Брайана МакКоннелла.
— Привет, — воскликнула она, чувствуя облегчение и одновременно раздражение.
— Привет, Русалка. Ты в поиске? — Он оглянулся на Джил, которая тут же отвернулась, осматривая стойку бара. — Привет, Джем.
— Мы пришли просто выпить, тупица, — объявила Джил.
Он потянулся к пиву Джил и взял стакан из ее рук. Сделав глоток, сказал:
— Вкуснее, чем я помню. — Джемма с обеспокоенным выражением на лице переводила взгляд с одного на другого.
Освободившись из-под руки Брайана, Мередит съежилась, заметив дикое выражение на лице сестры.
— Должно быть, бочковое пиво. Или может, ты почистил зубы перед тем, как выйти сегодня вечером.
Брайан поднес руку, дыхнул и понюхал.
— Кажется, я использовал дезодорант. Хочешь проверить?
Он сделал шаг навстречу Джил, которая тотчас же отошла. Он наступал на нее, она пятилась, как изящные танцовщики танго, потом Джил натолкнулась на пару в баре. Она с силой ударила Брайана локтем и направилась к Мередит и Джемме.
— Нам нужно идти, Брайан, — сказала Мередит. Пора ей было стать старшей сестрой, пока все не пойдет наперекосяк.
— Не знал, что смогу тебя спугнуть, Рыжуля, — закричал он, пытаясь перекрыть музыку.
Джил наклонилась к нему, прежде чем Мередит смогла ее оттащить.
— Ты меня не спугнешь и не запугаешь. Никогда такого не было, и никогда не будет.
— Ладно, вы двое, хватит, — закричала Джемма. — Я устала наблюдать, как мои друзья сражаются друг с другом.
Игнорируя Джемму, Брайан снова выхватил пиво из рук Джил. Когда он поднес его к губам, он в упор смотрел на Джил.
— Чушь собачья, и мы оба это знаем. Ты прекрасно знаешь, чем я тебя пугаю.
— Брайан, — предупредила Джемма.
Джил скрестила руки на груди.
— Да, и чем же?
Положив руку с пивом на плечо Джил, он сказал:
— Ты боишься, что я разрушу тебя для других мужчин.
— Брайан…, — в один голос прокричали Мередит и Джемма.
— Не вмешивайтесь, — отрезала Джил. — на твое высокомерие даже нет слов, МакКоннелл.
Брайан взял ее руку и вложил в нее стакан с пивом. Однако он не отпустил ее руки. Он напрашивается на еще один удар?
— Возможно. — Он опустил голову. — Правда заключается в том, что я боялся, что ты сможешь разрушить меня для всех других женщин.
Мередит широко раскрыла рот. Ну, это было очень сексуально.
Брайан продолжал удерживать руку Джил.
— И я был слишком молод и глуп, чтобы позволить этому случиться.
Джил прикусила губу, но не отступила.
— И ты говоришь мне это сейчас, потому что…
И наигранное безразличие в ее голосе заставило Мередит крепче сжать сумочку. О, Джил.
Брайан провел пальцем по ее щеке свободной рукой.
— Я говорю это потому, что сейчас уже не такой молодой.
Джил прочистила горло. И оторвалась от Брайана, сделав шаг назад.
— Спасибо, что прояснил свою точку зрения, МакКоннелл, но поскольку мы одного возраста, я чертовски хорошо знаю, сколько тебе лет. Теперь держись от меня подальше.
Схватив Мередит и Джемму за руки, она потянула их сквозь толпу, как змею по траве.
Джемма обняла ее, подходя к двери.
— Я поговорю с ним, Джил. Я позвоню тебе позже, — сказала она и направилась назад к Брайану.