— Так ты обращаешься ко всем своим клиентам?
— Нет, только к тебе — ты особенная. Так на что было все похоже, как Дрю переспал с Сет в первый раз в «В доме у голубого озера»?
— Господи, Джил. Может, прекратишь?
Джил захлопала ресницами.
— Это лучше, чем злорадствовать. Таннер, это девичий шифр. Из литературы.
— Я не читал такого. Боюсь даже спрашивать.
— Умный мужчина. Ты хочешь, как обычно или что-то другое сегодня? Может, тебе нужно зарядиться энергией?
— Заткнись, Джил. — Щеки Мередит покраснели.
Таннер шагнул вперед.
— Я возьму, как обычно. Мередит?
Выслушав предпочтение сестры, Джил выкрикнула заказы и отодвинула деньги Таннера.
— Не сегодня. За счет заведения, это мой способ сказать тебе спасибо.
— Ты уже второй раз пытаешься угостить меня кофе за счет заведения. Такими темпами ты прогоришь.
— Нет, если только ты не планируешь совершать другие вещи, достойные благодарности.
Мередит ударила сестру по руке.
— Оставь его в покое. Ты ведешь себя как ребенок.
— А вот и нет, мне нравится. Я не собираюсь злорадствовать… пока, а собираюсь только наслаждаться этим моментом. Ты хорошо выглядишь, Мере.
Таннер провел рукой по ее спине.
— Да, она прекрасно выглядит.
И прижав свою руку к щеке сестры, Джил сказала:
— Ох, разве могут они быть еще горячее? Как печально, что наша страстная любовь так и не состоялась, Таннер.
Он усмехнулся.
— Ты слишком хороша для меня.
Мередит повернула к нему голову.
— А я нет?
Он наклонился и поцеловал ее в губы.
— Ты, наверное, тоже слишком хороша для меня.
Джил захотелось вздохнуть. Похоже, все выглядело серьезно. Она потерла руки.
— Итак, Таннер, что ты делаешь на День Благодарения?
— Ко мне приедут сестра и племянник.
— О, как это мило. Не могу дождаться, чтобы познакомиться с ними. Она хорошо готовит?
— А... сносно.
Мередит бросила на сестру предупреждающий взгляд. В ответ Джил состроила гримасу.
— Ну, я подумала, как было бы здорово, если бы вы все пришли к нам. Мама с папой вернутся уже к тому времени, а мама отлично готовит.
Взгляд Мередит мог превратить Джил в камень.
— Очень мило с твоей стороны, Джил, но думаю, что ты заставляешь Мередит чувствовать себя неловко. — Он перегнулся через стойку и постучал по носу Джил. — Прекрати вмешиваться.
Мередит рассердилась, и Джил поняла, что ее сестра попалась.
— Таннер, мы были бы рады увидеть тебя и твою семью, — сказала Мередит с лучезарной улыбкой.
Протянув Мередит латте, он прижал свое кофе к груди.
— Ты не должна этого делать, Мередит.
— Знаю, но все равно приходите.
Воздух потрескивал не только от желания. Была и нежность. Вокруг происходила настоящая магия.
Наконец-то Страна Норы Робертс появилась здесь!
Джил начала напевать, когда мимо пронесся знакомый серебристый внедорожник.
— Двойной эспрессо. Быстро. И пригляди за кассой, Бенни, — крикнула она своему новому баристе с пирсингом в губе.
Лицо Мередит напряглось.
— В чем дело?
— Брайан. Я сейчас вернусь. — Она схватила кофе и вышла на улицу без пальто и перчаток.
Пройдя полквартала, она почувствовала себя девчонкой. Было холоднее, чем у ведьмы. Она ускорила шаг, направляясь в ресторан. Там он не сможет от нее спрятаться. Она покончит с его дерьмом.
Входная дверь была заперта, поэтому она обошла дом сзади. Его внедорожник был покрыт грязью и солью. Он, наверное, ехал по бездорожью, как какой-нибудь неандертальский осел. Она постучала в стальную дверь на кухни. Пришлось пританцовывать почти минуту на месте, чтобы согреться, дверь, наконец, открылась.
— Чего ты хочешь? — тут же спросил он.
Хотя он выглядел так, будто не брился несколько дней, ее сердце забилось быстрее. Боже, со своей щетиной он выглядел еще более мужественным… даже в расстегнутом белом поварском пиджаке и черных брюках.
Она протянула ему кофе и проскользнула в кухню с промышленным оборудованием.
— Подумала, что тебе может понадобиться помощь.
— Спасибо, но у меня есть свое кофе.
Она уперла руки в бока и уставилась на него.
— Ты хоть представляешь, насколько я разозлилась?
Он поставил стаканчик кофе и прислонился к металлической стойке.
— Вообще или на меня?
— А ты как думаешь?
На мясницком ноже, который он начал точить, отражался свет флуоресцентных ламп.
— Нам с Питом нужно было уехать. Мы поехали в Аспен. Кроме того, ты не хотела иметь со мной ничего общего до этого. Черт, ты даже сбежала с вечеринки, когда я пришел.