— Да. Все, с кем я разговаривал в последние дни, собираются в ближайшее время безвылазно сидеть по домам и дожидаться прояснения ситуации.
— Как же все некстати!
— С убийствами всегда так.
— При этом совершенно непонятно, на чью мельницу льется сейчас вода, что раздражает больше всего, — в трубке послышался глухой удар — Александр постоянно вымещал свое раздражение на окружающей мебели, — создается впечатление, что ни на чью!
— Именно. Из-за этого все подозревают всех, а такое положение вещей ничем хорошим обычно не заканчивается. Рано или поздно у кого-нибудь сдадут нервы, и может произойти непоправимое.
— Только войны между Корректорами нам не хватало!
— Скажи спасибо, что происходящее до сих пор не стало достоянием широкой общественности. Пока все удается удерживать в стенах Лиги, но невозможно долго прятать в мешке столь острое шило. Скандал — всего лишь вопрос времени.
— Как же я ненавижу это чувство полной беспомощности!
— Если не можешь ничего изменить — не думай об этом вообще, — усмехнулся Председатель, — таков мой рецепт. Надо на что-нибудь отвлечься, сходить в ресторан или в театр, например.
— Сейчас, как мне кажется, не самый подходящий момент для культпоходов.
— Все мы однажды умрем, но не отказываться же из-за этого от удовольствий жизни!
— Ха! Престарелый повеса!
— Пусть так, и что с того?
— Поступай, как хочешь, но я — пас.
— Ничего, мне не привыкать к одиночеству. Поразвлекаю себя сам.
— Куда намылился-то?
— В «Золотого быка», наверное, — Георгий Саттар похлопал себя по месту, где у прочих находится живот, — пусть желудок поработает, пока мозг отдыхает.
— Третья наживка заброшена, — Паша беззвучно материализовался из вечерних сумерек у него за спиной, — сколько осталось?
— Еще пара звонков, и, думаю, будет достаточно, — Георгий Саттар изучил лежащий перед ним на столе список, — наш клиент отличается отличной осведомленностью и не должен упустить такого шанса.
— Крайне рискованная затея, — заметил Перфект.
— Знаю, — вздохнул Председатель, и по его лицу пробежала тень многолетней усталости, — но кто, кроме меня, может искупить мои ошибки молодости?
«Три табуретки» оказались крайне сомнительным заведением, расположенном в крайне сомнительном районе на самой окраине города. Несмотря на то, что я заранее ознакомился с картой, на его поиски у меня ушло около получаса, так что я немного опоздал, хотя планировал прийти заранее.
После блужданий по окрестным дворам, когда вечерний воздух неприятно холодил обстриженный затылок, кафе встретило меня теплом и аппетитными запахами. Еще несколько минут назад в приступе глухого раздражения я уже подумывал о том, чтобы развернуться и поехать домой, но теперь мое мнение переменилось, и я подумал, что все обстоит не так уж и плохо.
Не успел я еще сориентироваться в царящем внутри полумраке, как из-за одного из столиков выскочила нескладная фигура и яростно зажестикулировала, привлекая мое внимание. По взлохмаченной шевелюре я опознал в ней Япета и поспешил ему навстречу.
— А мы уж думали, что больше никто и не придет, — он возбужденно затряс мою руку, — Старшой уже начал, давай скорее! Кстати, ты у нас кто?
— Термит, — я вовремя сообразил, что он интересуется отнюдь не моим настоящим именем.
— А-а-а, понимаю, — он улыбнулся и изобразил руками что-то вроде взрыва, — пш-ш-ш!
— Вроде того, — мне совсем не хотелось вступать с ним в дискуссии, в конце концов, я пришел сюда для того, чтобы пообщаться со Старшим.
Мы подошли к столику, за которым уже сидело пять человек. Поскольку я до сегодняшнего вечера видел Старшего лишь однажды, да и то со спины и в полумраке автомобильного салона, то узнал его не сразу. Его коротко остриженные с проседью волосы и угловатое лицо с решительным подбородком разительно контрастировали с остальной собравшейся братией, набранной в основном из студентов. Их лица были мне совершенно незнакомы. Я предполагал встретить здесь своего соучастника, Левого, но либо он передумал, либо его удержала дома вывихнутая нога. В принципе, это ничего не меняло, поскольку его я также не мог назвать своим знакомым.
— Познакомьтесь с Термитом! — представил меня Япет собравшимся.
— Рад, что ты заглянул, присаживайся, — Старший указал мне на свободный стул и добавил, обращаясь к своему водителю, — обслужи человека, хорошо?
— Нет проблем, — Япет кивнул и засеменил к стойке.
— Мы тут уже начали, — снова заговорил Старший, — так что я продолжу, а ты догоняй. Для опоздавших повторять на бис я не буду.