Дальнейшее произошло очень быстро. Джонни размахнулся, насколько позволяла высота коридора, и ткнул суком в лоб Уггра. Тот дернул головой и закусил сук своими челюстями. Джонни тянул сук на себя, Уггр на себя. Но одновременно подземный червяк, двигая челюстями, втягивал сук себе в пасть, постепенно перетирая его в порошок страшными зубами. Затем сук обломился, и Джонни упал на спину с остатком корня в руках.
Мальчики вместе с Корешком отступили назад на несколько шагов. Против страшных челюстей Уггра бороться, видимо, было бесполезно. Что же делать, как пробиться к Элкинору и предупредить его, ведь полчища Уггров уже совсем близко?
И тут спасительная мысль мелькнула в голове Джонни! Светящиеся камни, вот что может им помочь! Неправильной формы, с острыми гранями и углами, они торчали изо всех стен. Тони раскачал один из камней, и тот неожиданно легко поддался, отделился от стены. Камень оказался размером с увесистый кирпич и представлял собой довольно грозное оружие.
Первый же брошенный камень угодил наступавшему Уггру прямо в глаз. Тот взвизгнул и замотал головой от боли. Следующие камни, попадавшие ему в голову, совершенно ошеломили страшное чудовище. Уггр остановился и неловко попятился. Но назад он передвигаться совсем не умел, поэтому по-прежнему преграждал друзьям дорогу.
Приглядевшись, Джонни заметил, что у Уггра есть одно уязвимое место. Голова его была массивной и костистой, ею Уггр, видимо, как тараном, пробивал землю при своем движении. Туловище его тоже было покрыто довольно плотными кожаными пластинами, похожими на чешую. Но зато шея совсем короткая, и, похоже, с очень тонкой кожей, потому что уж очень подвижной была голова этого Уггра.
И Джонни решился:
– Ну-ка, Тони, отвлеки его!
Тони выковырял из стены коридора несколько светящихся камней и начал швырять ими в Уггра. Тот мотал головой вверх-вниз и только жалобно взвизгивал при каждом метком попадании. Джонни тем временем незаметно подобрался вплотную к ничего не соображавшему от боли Уггру и стремительным движением вонзил сук в шею чудовища. Из раны толстой струей хлынула зеленоватая жидкость с мерзким, тлетворным запахом. Раздался предсмертный крик, и гигантский червяк, наконец, затих.
Все это время Корк стоял поодаль и со страхом наблюдал за разгоревшейся ни на шутку битвой. Теперь он подошел ближе и внимательно рассматривал поверженное чудовище. Вот, оказывается, какие они, эти страшные Уггры! Их можно бить и побеждать безо всякого волшебства! Но это был лишь один Уггр, а их ведь много, очень много. Скорее к Элкинору, только там спасение!
И победители, перешагнув через поверженного Уггра, бросились дальше по коридору.
Коридор начал петлять, потом пошел вниз, потом вверх. Тони, прихрамывая, еле успевал за остальными. Тут и там виднелась взрыхленная земля, обглоданные корни деревьев. То были следы Уггров, которые, видимо, уже ушли выше, так как пока им встретился на пути только один червяк.
Довольно долго они плутали по лабиринту подземных коридоров и только через час, наконец, добрались до огромного грота, где и жили Корешки. Забавный это был народец! У них самые разнообразные, причудливые тела, короткие или длинные, толстые или тонкие, в зависимости от того, родственниками каких деревьев они являлись. Корешки, столпившись, удивленно рассматривали мальчиков, перешептываясь между собой. Но уже пронесся между ними слух: Уггры, пришли Уггры – и они дрожали от страха и испуганно обсуждали возникшие проблемы. Корк кратко поведал о недавней победе над одним из чудовищ, и Корешки обступили ребят и уважительно похлопывали их по плечу.
Но скорее будить Элкинора! Ведь Уггры в любой момент могут оказаться здесь!
Несколько приближенных к трону Корешков двинулись в царские покои. Мальчиков они вежливо пригласили с собой.
Пройдя несколько просторных помещений, в которых толпились взволнованные Корешки, они подошли к отверстию в стене, заваленному большим камнем. Несколько самых крепких Корешков с трудом отодвинули камень в сторону, и они, пригнув головы, вошли в тронный зал.
На неуклюжей, громоздкой кровати, изготовленной, по-видимому, так же из корней, лежал черный, весь высохший Корешок. Рядом стояло сооружение, напоминающее стул. Это был, должно быть, царский трон.
– Элкинор, проснись! – Корешки-вельможи пытались докричаться до беззаботно посапывающего повелителя.
Бесполезно! Несколько раз кричали хором все присутствующие, но повелитель подземного народа продолжал сладко посапывать в глубоком сне. И лишь когда один из особо приближенных вельмож решился дотронуться до Элкинора, а затем как следует его потрясти, тот наконец приоткрыл глаза.