Новейшая история Страны Оз началась с удивительных приключений девочки Дороти из американского штата Канзас, попавшей в Страну Оз по воле случая и вследствие вмешательства доброй феи Ойлы, противопоставившей воле Злой Ведьмы Востока свою добрую волю. Ведьма от переполнявших ее гадких эмоций решила наслать на человечество страшный ураган, чтобы нанести ему непоправимый урон, а если получится, то и вообще стереть людей с лица земли. Однако чудовищная мощь урагана была в значительной степени ослаблена Ойлой, мало того, Добрая Волшебница Севера устроила так, что ураган захватил лишь один домик (в котором неожиданно оказалась девочка Дороти с собачкой по имени Тотошка), принес его по воздуху в Страну Оз и грохнул прямо на голову Злой Ведьме Востока.
Так Дороти оказалась в Стране Оз и, чтобы вернуться домой, к тете Эм и дяде Генри, ей пришлось пережить удивительные приключения и по указанию Великого и Грозного Оза выполнить заветные желания трех необычных существ – соломенного чучела Страшилы, металлического Железного Дровосека и Трусливого Льва. Впоследствии знакомство с Дороти, которую жители Страны Оз тоже назвали феей за то, что она убила Злую Ведьму Востока, по-видимому, сыграло свою положительную роль, и все трое стали Верховными правителями разноцветных стран, составляющих Страну Оз. Так, например, Страшила стал управлять Изумрудным Городом вместо Волшебника Оза, улетевшего на воздушном шаре во Внешний мир. Через какое-то время Страшила уступил принцессе Озме свое правление, но затем, по воле обстоятельств, снова вернулся на трон, но это уже совсем другая история, о которой будет рассказано ниже. Железный Дровосек после гибели Злой Ведьмы Запада, известную грязнулю, которую облила водой Дороти, после чего та попросту растаяла как снежный ком в кипятке, стал правителем Фиолетовой страны, где жил народ Мигунов. Трусливый Лев, после того, как опять же с помощью Великого и Грозного Оза стал Смелым Львом, был провозглашен правителем Царства Зверей.
Дороти же вернулась домой с помощью чудесных серебряных башмачков, секрет которых ей открыла Добрая Волшебница Юга Глинда. Эта волшебница к тому же обладает секретом вечной молодости, поэтому, несмотря на свой преклонный по человеческим и даже волшебным меркам возраст, выглядит удивительно юной и красивой. После возвращения Дороти во Внешний мир в Стране Оз произошло много удивительных событий, часто неприятных и порой даже трагических. Однажды Изумрудный 57 Город был захвачен армией девиц во главе с Джинджер, которая лишила Страшилу престола и провозгласила себя правителем. Но она оказалась несостоятельным градоначальником и ее место вскоре заняла законная наследница трона принцесса Озма, заколдованная мальчиком Тимом. Озма долго и справедливо правила Изумрудным Городом, отражая набеги врагов, пока одним обычным утром не исчезла бесследно, как будто растворилась в окружающем воздухе прямо на глазах у присутствующих придворных. Все поиски оказались безрезультатными, и Страшила вернулся на трон Изумрудного Города по настойчивой просьбе его жителей.
После этих событий прошло еще десять лет. Страна Оз продолжала жить своей удивительной и бесконечно многообразной жизнью. И если для гостя чудеса ее каза лись просто поразительными, то для самих жителей они были обычны и естественны, а некоторые, то и просто скучны. Такое вот удивительное свойство человеческой натуры, когда нам почему-то кажется, что всегда лучше там, где нас нет, а то, что нас окружает вблизи, с чем мы сталкиваемся ежедневно, кажется обыденным и неинтересным.
Как бы там ни было, но пытливый ум соломенного чучела Страшилы, ныне мудрого правителя Изумрудного Города нашел и в этих условиях обширное поле деятельности.
Школа Волшебного Мастерства
Позволим себе напомнить нашим глубокоуважаемым читателям, что в период описываемых событий в Стране Оз проживали всего две высококвалифицированные волшебницы – Добрая Волшебница Севера Ойла, правительница Желтой Страны Плясунов и Добрая Волшебница Юга Глинда, правившая Розовой Страной Болтунов. У каждой из этих волшебниц были свои секреты и тайны волшебного мастерства, приобретенные еще в далекие времена их юности. Так, у Ойлы имелась волшебная шляпа, которая могла превращаться в грифельную доску и с помощью которой можно получить любую информацию о Стране Оз или даже узнать о будущих событиях. Эту шляпу Ойла всегда носила на голове, а в случае необходимости получить нужную информацию, ставила себе ребром на нос. Шляпа тут же превращалась в грифельную доску, на которой возникали написанные слова. Кстати, с помощью этой шляпы Ойла предсказала когда-то Дороти, занесенной ураганом в Страну Оз, что та сможет вернуться домой, если поможет трем необычным существам выполнить три их заветные желания. В результате Страшила получил мозги и стал после этого Страшилой Мудрым, Железный Дровосек – любящее и верное сердце, а Трусливый Лев – необходимую для царя зверей смелость. Кроме того, Ойла обладала способностью мгновенно перемещаться в любое место Страны Оз. К сожалению, Ойла была уже, что называется дамой в возрасте, а потому большую часть времени проводила в своем уютном домике, занимаясь рукоделием в обществе верных служанок.