– Опять устроили мордобой, гулять-разгулять через пень-колоду! Кто знает, чем ваша драка закончится, не ровен час переломаете себе ребра или зубы выбьете. Нет, добры молодцы, сегодня уж вы от меня не отвертитесь!
Дик как настоящий добропорядочный полицейский очень не любил драк, неважно, в боксерских перчатках или просто на голых кулаках, между взрослыми дядями или детьми. Он всегда считал своим долгом остановить любую драку любой ценой и неуклонно проводил эту свою линию в жизнь. Тем более, именно этим мальчишкам он уже много раз обещал надрать уши и отвести к родителям за нарушение общественного порядка. Так что над дерущимися боксерами и их преданными болельщиками неожиданно нависла реальная опасность оказаться в лапах Дика. А дальше неприятностей не оберешься: сообщит родителям, в школу или еще какую пакость выдумает. И все бросились врассыпную.
У страха глаза велики. Тони улепетывал от рассвирепевшего Дика, размахивая длинными худыми руками в боксерских перчатках, и ему чудился позади тяжелый топот, который все приближался и приближался. Сначала одна, потом и вторая перчатка слетели с его рук, но он даже не оглянулся, а только наподдавал жару. Сердце готово было выскочить из грудной клетки. Некому было засечь время, а то мировой рекорд в беге был бы ему обеспечен.
Впереди слева возникло темное пятно открытой двери в подъезд какого-то дома. Не снижая скорости, Тони заложил вираж, влетел в подъезд и понесся по узкой темной лестнице вверх. На бегу Тони прислушался: так и есть, сзади по-прежнему раздавался чей-то топот, гулко отдававшийся в лестничном проеме. Кто-то продолжал его преследовать.
Стремглав взлетев на последний этаж и совершенно при этом обессилев, Тони остановился, налег в изнеможении на перила и приготовился к самому худшему. У него, правда, успела промелькнуть здравая мысль об удивительном упорстве Циклопа Дика, почему-то пожелавшего отловить именно его, Тони, но кто знает, что бывает на уме у рассвирепевших полицейских.
Топот вдруг замедлился, потом перешел на шаг, и изза последнего поворота лестничной клетки, испуганно озираясь и тяжело дыша, вышел… Джонни. Темное лицо буквально лоснилось от пота. В сумрачном свете маленького оконца ярко блеснули его глаза.
– Так это ты, Джонни? И за тобой никого?
Тяжело дыша, мальчики прислушались. В подъезде было тихо. Через несколько минут они немного пришли в себя и огляделись, чтобы получше рассмотреть свое неожиданное убежище. Похоже, опасность уже миновала, и тут верх взяло врожденное мальчишечье любопытство. Мальчишки, они везде одинаковы – в Австралии, Европе или Америке. Везде и всегда им мерещатся тайны. Они верят в инопланетян, привидения и потусторонний мир. Готовы залезть в пекло, чтобы только увидеть что-нибудь этакое, необычное и загадочное.
Но в этом подъезде ничего примечательного явно не было. Обычные серые стены и облупившийся потолок, ободранные каменные полы. Вроде все выглядело как обычно бывает в подъездах старых домов, но что-то все же настораживало, выбивалось из привычного вида лестничной площадки стандартного восьмиэтажного дома довоенной постройки.
И единственное, что выделялось в узком лестничном пространстве и почти сразу привлекало к себе внимание – это дверь в квартиру жильцов. Во-первых, она была одна, остальное пространство по периметру площадки занимали голые стены. Ведь обычно на лестничной площадке две-три, а то и все четыре квартиры и, соответственно, столько же дверей. У Джонни, например, на его шестом этаже в соседях две семьи, у каждой – своя квартира, в одной из них живет мальчик, воображала Пат, у которого есть огромный мраморный дог, с которым тот каждый вечер гуляет по улице, гордо задрав свой острый противный подбородок… Во-вторых, эта единственная дверь чересчур велика, слишком массивна и вообще производила впечатление не двери, а какой-то странной металлической плиты, непонятно каким образом оказавшейся в обычном старом доме. В-третьих, эта чудовищная дверь приоткрыта! Сквозь небольшую щель видно, что на внутренней стороне двери находится не меньше десятка каких-то рукояток, колец и других запоров самого хитроумного вида. Хозяин квартиры явно отличается чрезвычайной осторожностью и нелюбовью к воришками. И, тем не менее, эта массивная дверь с таким количеством хитроумных запоров оказалась приоткрытой!